Manajer Celtic, Martin O'Neill, berharap kegagalan timnya melaju ke Liga Champions tidak menghalangi rencana perekrutan pemain baru. Celtic harus puas bermain di Europa League setelah dikalahkan LASK 5-1 di babak perpanjangan waktu pada Selasa (27/8) dini hari WIB, dengan agregat 4-5.

Kekalahan ini menjadi pukulan telak bagi tim asal Skotlandia yang sebelumnya unggul 4-1 secara agregat di babak pertama. O'Neill mengakui timnya seharusnya bisa mengunci kemenangan lebih awal, namun kelengahan di babak kedua menjadi penyebab utama tersingkirnya mereka. "Kami tidak tampil baik di babak kedua. Hasil akhir adalah yang terpenting, dan kami kalah. Saya kecewa dengan diri saya sendiri," ujarnya.

Meski demikian, O'Neill tetap optimistis menghadapi bursa transfer yang akan ditutup pekan depan. "Saya berharap kegagalan ini tidak berpengaruh pada perekrutan. Kami tetap berusaha mendatangkan beberapa pemain untuk memperkuat skuad," kata manajer berusia 55 tahun itu. Hingga saat ini, Celtic baru mendatangkan empat pemain, yaitu Kasper Hogh, Camilo Duran, Haissem Hassan, dan Mika Baur.

Kehilangan pemain kunci seperti Daizen Maeda yang hengkang ke Ipswich Town dan Arne Engels ke West Ham United semakin mempersulit situasi. O'Neill menyadari daya tarik Liga Champions sangat besar bagi pemain muda, tetapi ia menekankan bahwa Europa League tetap kompetisi bergengsi. "Prestise memang berbeda, tetapi ini tetap kompetisi hebat. Secara finansial, ini masih menjadi hal besar," jelasnya.

Kritik dari suporter pun terus berdatangan terkait kebijakan transfer klub. Musim lalu, Celtic juga gagal di babak play-off Liga Champions setelah kalah dari Kairat Almaty. O'Neill menegaskan timnya harus segera bangkit dan menunjukkan karakter. "Kami harus pulih dengan cepat. Kami harus menunjukkan karakter yang sesungguhnya," pungkasnya.

Selanjutnya, Celtic akan menghadapi Benfica di Europa League, sementara Hearts bertemu Trabzonspor. Laga ini menjadi ujian awal bagi O'Neill untuk membuktikan bahwa timnya tetap kompetitif tanpa Liga Champions.