Kapten Angharad James mengungkapkan bahwa skuad Wales telah mendapatkan pelajaran sejarah mengenai laga play-off. Tim asuhan ini bertekad mengambil langkah besar selanjutnya menuju turnamen Piala Dunia Wanita pertama mereka di Brasil tahun depan. Wales kini membawa keunggulan agregat 1-0 menjelang pertandingan leg kedua babak semi-final play-off melawan Albania yang akan dilangsungkan di Parc y Scarlets, Llanelli.

James yang kini mengantongi 146 penampilan bersama tim nasional, pernah merasakan manisnya kemenangan sekaligus pahitnya kekalahan di fase krusial ini. Gelandang Seattle Reign tersebut menjelaskan bahwa dalam pertemuan tim hari pertama, staf pelatih sengaja memberikan kilas balik agar para pemain muda memahami betul apa artinya mengenakan seragam kebanggaan negara serta memahami taruhan besar yang sedang dihadapi di atas lapangan.

Pengalaman masa lalu menjadi bahan bakar utama bagi skuad Wales menyusul memori pahit kekalahan di masa tambahan waktu melawan Swiss pada kualifikasi Piala Dunia 2023. Namun, rasa sakit tersebut berhasil ditebus dua tahun berselang ketika mereka sukses menaklukkan Republik Irlandia untuk mengamankan tiket bersejarah ke Euro 2025. Dalam sesi evaluasi tim pekan lalu, momen ikonik termasuk saat bek Gemma Evans kehilangan giginya di Dublin turut ditampilkan di layar lebar untuk membakar motivasi para penggawa tim.

Kendati mengantongi modal kemenangan tipis dari laga tandang di Shkoder, James menegaskan rekan-rekan setimnya dilarang keras meremehkan kekuatan Albania. Skuad harus menganggap laga ini sebagai pertandingan baru selama 90 menit penuh tanpa memikirkan keunggulan agregat yang ada. Fokus penuh wajib diberikan demi meraih kemenangan di kandang sendiri.

Jika mampu mengatasi adangan Albania, Wales diproyeksikan menghadapi ujian berat di partai final play-off bulan Desember mendatang. Lawan tangguh seperti Norwegia berpotensi besar menjadi batu sandungan terakhir sebelum mereka harus bersiap menghadapi babak play-off antar-konfederasi pada Februari mendatang demi menggaransi satu tempat di panggung Piala Dunia.