Kasus hukum yang mengguncang Manchester City kembali mendapat sorotan tajam setelah otoritas Portugal mengambil langkah penting. Dilansir dari ESPN FC, Rui Pinto yang merupakan pendiri Football Leaks dipastikan tetap berada dalam program perlindungan saksi setelah sempat dihentikan secara mendadak. Keputusan ini diambil oleh Kementerian Kehakiman Portugal setelah pengacara Pinto mengajukan keberatan atas prosedur sebelumnya yang dinilai cacat hukum dan mengancam keselamatan klien mereka.

Pinto yang kini berusia 37 tahun sebelumnya menghadapi ancaman pencabutan status perlindungan, sebuah situasi yang membuatnya cemas karena ia kerap menerima ancaman pembunuhan. Berbagai dokumen rahasia dan catatan keuangan yang ia bagikan kepada majalah Jerman, Der Spiegel, terbukti menjadi salah satu kunci penting di balik investigasi mendalam terhadap Manchester City terkait pelanggaran regulasi finansial Premier League antara musim 2009-2010 hingga 2017-2018. Di sisi lain, klub berjuluk The Citizens tersebut terus berupaya melawan vonis bersalah dengan mengajukan banding resmi.

Dalam keterangan resminya, Kementerian Kehakiman Portugal menyatakan bahwa program perlindungan tersebut tetap berlaku sampai ada keputusan baru yang dikeluarkan oleh Komisi Program Keamanan Khusus. Keputusan sebelumnya dinyatakan batal demi hukum karena Pinto tidak mendapatkan kesempatan yang layak untuk menanggapi alasan pencabutan maupun melakukan pembelaan. Kini, ia diberikan waktu sepuluh hari kerja untuk merespons hasil asesmen risiko yang baru sebelum otoritas menentukan langkah selanjutnya.

Pinto sendiri telah berada di bawah lindungan negara Portugal sejak tahun 2020 setelah sepakat bekerja sama dengan aparat penegak hukum dan menyerahkan data hasil temuannya. Meskipun kiprahnya kerap menuai perdebatan—termasuk vonis hukuman penjara empat tahun dengan masa percobaan pada 2023 atas kasus akses data ilegal dan percobaan pemerasan—perannya dalam membongkar borok finansial sepak bola modern tidak bisa diabaikan begitu saja oleh penegak hukum.