Mantan manajer Pep Guardiola dikabarkan bakal kembali hadir di Stadion Etihad untuk menyaksikan langsung laga akbar Champions League antara Manchester City kontra Paris Saint-Germain. Kehadiran juru taktik asal Spanyol ini di tribun penonton tentu menjadi momen yang sangat emosional bagi publik Etihad, mengingat ini adalah pertandingan kandang perdana The Citizens pasca putusan sidang independen terkait pelanggaran aturan finansial Premier League.

Dilansir dari ESPN FC, kembalinya pelatih berusia 55 tahun tersebut memantik sorotan tajam karena terjadi di tengah gelombang tekanan besar yang sedang menghantam klub. Sejak memutuskan mundur dari kursi manajer pada akhir musim lalu, hubungan batin Guardiola dengan kubu Manchester Biru ternyata sama sekali tidak luntur. Sebelumnya, ia telah mengeluarkan pernyataan terbuka yang menegaskan dukungannya secara penuh kepada manajemen klub, staf kepelatihan, hingga para pendukung setianya di seluruh dunia.

Dalam pernyataan resminya beberapa waktu lalu, Guardiola dengan tegas menyatakan bahwa dirinya akan selalu berada di belakang klub, pemilik, chairman, hingga manajer penggantinya. Sikap loyalitas tanpa kompromi ini menunjukkan betapa mendalamnya ikatan emosional yang telah ia bangun selama satu dekade menangani klub asal Manchester tersebut. City sendiri dengan tegas tetap mempertahankan pembelaan atas tidak bersalahnya mereka dan telah resmi mengajukan banding formal atas vonis yang diberikan oleh komisi independen.

Kasus pelanggaran finansial yang menjadi pokok persoalan sendiri merujuk pada rentang waktu antara tahun 2009 hingga 2018. Sementara itu, Guardiola baru mulai menukangi skuad The Citizens pada tahun 2016 dan sukses mempersembahkan total 20 trofi bergengsi selama 10 tahun masa baktinya yang luar biasa. Manajemen klub melalui chairman Khaldoon Al-Mubarak serta CEO Ferran Soriano juga konsisten menegaskan keyakinan publik bahwa nama baik klub pada akhirnya akan dibersihkan dari segala tuduhan.

Duel melawan juara bertahan Eropa Paris Saint-Germain di Etihad Stadium pada tengah pekan nanti dipastikan bakal menyita perhatian jutaan pasang mata pencinta sepak bola internasional. Atmosfer stadion diyakini bakal bergemuruh hebat, menyambut kembalinya sosok bertuah yang pernah membawa klub ini mendominasi kancah sepak bola domestik maupun benua biru dalam satu dekade terakhir di tengah badai krisis yang menerpa.