Jelang laga krusial di Grup E Persib Bandung, atmosfer panas mulai terasa di Stadion Si Jalak Harupat. Maung Bandung bersiap menghadapi ujian terberat mereka musim ini ketika menjamu wakil Australia, Melbourne Victory, dalam lanjutan ajang Asia.

Asisten pelatih yang kini memegang komando, Igor Tolic, tanpa ragu menyebut lawannya kali ini sebagai tim paling serius yang akan dihadapi. "Saya rasa ini adalah pertandingan paling serius sejauh ini. Liga yang bagus, tim yang bagus, transisi yang sangat baik dan para pemain yang siap serta bugar," beber Tolic dalam sesi jumpa pers pralaga.

Ancaman utama dari tim tamu terletak pada kedisiplinan taktik serta kecepatan transisi yang luar biasa. Tolic, yang sebelumnya mendampingi Bojan Hodak, telah membedah peta kekuatan lawan secara mendalam. Menurutnya, lini tengah lawan sangat piawai dalam memenangi perebutan bola kedua sebelum melancarkan tusukan kilat ke jantung pertahanan tuan rumah.

Variasi penyerangan Melbourne juga menjadi pekerjaan rumah tersendiri bagi lini belakang Pangeran Biru. Kehadiran para penyerang dengan karakter berbeda, mulai dari tipikal target man bertubuh jangkung hingga penyerang sayap kilat, menuntut konsentrasi penuh dari para penggawa lini belakang yang digalang oleh Thom Haye dan kolega sepanjang 90 menit.

Kabar baiknya, kondisi kebugaran skuad secara keseluruhan berada dalam level optimal meski baru saja merampungkan dua laga tandang beruntun dengan jadwal padat. Hanya kiper Teja Paku Alam yang dipastikan absen, sementara sisa amunisi lainnya siap diturunkan demi mengamankan poin penuh di kandang sendiri.