Pencarian sosok penerus nomor punggung keramat Lionel Messi di Timnas Argentina resmi dimulai, dengan dua nama gelandang kreatif Serie A masuk dalam daftar kandidat kuat. Dilansir dari Football Italia, laporan La Gazzetta dello Sport menyebutkan bahwa gelandang Como, Nico Paz, kini menjadi favorit utama di kalangan pendukung Albiceleste di tanah air.

Tidak hanya Paz, bintang muda Fiorentina, Franco Mastantuono, turut meramaikan persaingan ketat ini berkat atribut kaki kiri serta visi bermain yang identik dengan karakteristik nomor 10 legendaris Argentina. Sementara itu, gelandang Liverpool, Alexis Mac Allister, dipandang sebagai opsi yang lebih instan mengingat pengalamannya di level tertinggi bersama status juara dunia.

Wacana pewarisan nomor punggung ini memunculkan teka-teki tersendiri mengingat regulasi ketat FIFA. Otoritas tertinggi sepak bola dunia tersebut mewajibkan setiap timnas mencantumkan nomor urut skuad secara beruntun dari 1 hingga 26 tanpa ada nomor yang boleh dilewati, sehingga opsi untuk mempensiunkan jersey ikonik tersebut dipastikan gugur secara regulasi.

Kendala serupa pernah dialami Argentina ketika berupaya mempensiunkan nomor 10 untuk menghormati Diego Maradona sebelum Piala Dunia 2002 silam. Alih-alih dikosongkan, FIFA menolak permintaan tersebut dan memaksa nomor itu tetap dipakai oleh Ariel Ortega dalam turnamen resmi.

Sebagai solusi alternatif, media Italia tersebut menyarankan agar nomor keramat ini diberikan kepada pemain cadangan atau talenta muda potensial agar tetap terdaftar secara administratif namun jarang menjadi starter. Pelatih kepala Lionel Scaloni sendiri menegaskan bahwa tim sama sekali tidak berada dalam tekanan terburu-buru untuk segera memutuskan pewaris takhta tersebut.