Malam yang tenang di Stadion Etihad mendadak berubah menjadi panggung unjuk gigi bagi Phil Foden yang tampil gemilang. Dilansir dari The Guardian, sang gelandang sukses membungkam keraguan publik lewat torehan tiga golnya saat Manchester City melibas AEK Athens dalam lanjutan kompetisi Eropa. Kemenangan ini sekaligus menjadi pelipur lara yang sempurna usai kekalahan telak dari Paris Saint-Germain beberapa waktu lalu.

Pelatih Enzo Maresca melakukan perjudian besar dengan melakukan delapan perubahan di susunan pemain utama. Di tengah absennya Erling Haaland dan cederanya Antoine Semenyo, City mengandalkan penyerang muda akademi Floyd Samba di lini depan. Meski stadion tidak terisi penuh, para penggawa The Citizens tetap mampu mengontrol jalannya laga dengan tenang di hadapan pendukung sendiri.

Keruntuhan pertahanan tim tamu dimulai pada menit ke-12 ketika tendangan bebas Enzo Fernández membentur mistar gawang. Bola liar langsung disambar oleh Elliot Anderson untuk mencetak gol pembuka. Dominasi tuan rumah semakin tak terbendung berkat aksi individu pemain muda asal Brasil, Allan, yang tampil merepotkan di sisi sayap kiri pertahanan lawan sepanjang babak pertama.

AEK Athens sempat memberikan secercah harapan bagi pendukung setia mereka yang memadati sudut stadion ketika Stavros Pilios sukses memperkecil kedudukan. Memanfaatkan kelengahan lini belakang tuan rumah, Pilios melepaskan tembakan keras yang gagal dihalau Gianluigi Donnarumma. Gol hiburan tersebut langsung disambut sorak-sorai meriah dari publik tim tamu yang tak kenal lelah bernyanyi.

Namun, natural order di atas lapangan segera dipulihkan oleh aksi magis Rayan Cherki. Lewat gerakan tipuan cerdik di dalam kotak penalti, Cherki melepaskan tembakan terukur ke sudut gawang untuk memperlebar keunggulan City. Menjelang akhir laga, Foden melengkapi malam istimewanya dengan menyambut umpan silang matang dari pemain pengganti Ryan McAidoo demi mengunci kemenangan mutlak timnya.