Karier manajerial Mauricio Pochettino ternyata pernah diuji oleh salah satu cobaan paling berat dan kelam dalam sejarah sepak bola. Kurang dari setahun menduduki kursi pelatih kepala di Espanyol pada Agustus 2009, ia harus menghadapi tragedi memilukan ketika bek andalan sekaligus kapten tim, Dani Jarque, meninggal dunia akibat serangan jantung mendadak dalam pemusatan latihan pramusim di Florence.

Dilansir dari FourFourTwo, pelatih asal Argentina tersebut mengenang masa-masa paling kelam dalam hidupnya tersebut. Pochettino mengungkapkan bahwa ia merupakan salah satu orang terakhir yang melihat sang pemain masih bernyawa di hotel tim kawasan Coverciano, di mana saat itu Jarque sempat mengeluhkan sakit kepala ringan sebelum tragedi fatal tersebut merenggut nyawanya.

Tragedi tersebut mengubah total perspektif hidup dan prioritas di dalam skuad Espanyol, meskipun waktu perlahan-lahan membantu proses penyembuhan luka batin. Beban mental yang luar biasa besar memaksa sang juru taktik untuk belajar berdamai dengan rasa sakit demi menjaga stabilitas ruang ganti yang saat itu sangat membutuhkan figur pemimpin yang tangguh.

Di tengah suasana duka yang menyelimuti klub, ketangguhan mental Pochettino diuji secara nyata ketika ia harus memimpin timnya keluar dari zona degradasi dan mengamankan posisi di papan tengah klasemen akhir musim itu. Pihak klub sendiri mengabadikan nama sang kapten sebagai nama fasilitas latihan mereka sebagai bentuk penghormatan abadi.

Kenangan mendalam atas kepergian Dani Jarque bahkan melintasi batas klub ketika rekan setimnya di tim nasional Spanyol, seperti Andres Iniesta, mendedikasikan momen kemenangan di final Piala Dunia 2010 untuk mengenang mendiang sang sahabat di lapangan hijau.