Panggung playoff NWSL akhir pekan ini mendadak menjadi milik Trinity Rodman setelah ia tampil beringas dengan memborong dua gol dan satu assist. Namun, sorotan hangat justru diberikan kepada dua pemain debutan asal Afrika, Clara Luvanga dan Melissa Bethi. Keduanya tampil memukau dan menjadi motor utama di balik kemenangan telak 4-1 yang diraih Washington Spirit atas Portland Thorns di Audi Field.

Dilansir dari ESPN FC, Luvanga tampil sebagai bintang lapangan dengan mencetak satu gol serta menyumbang dua assist krusial untuk gol-gol Rodman. Penyerang asal Tanzania itu langsung nyetel dengan ritme permainan tim meskipun baru bergabung menjelang akhir musim dari klub Arab Saudi, Al-Nassr. Sementara itu, gelandang berdarah Aljazair, Bethi, membuka keunggulan tim tuan rumah saat pertandingan baru berjalan enam menit melalui sepakan terarah di tiang jauh.

Adaptasi kilat yang ditunjukkan oleh Luvanga menuai apresiasi tinggi dari rekan setimnya di lini serang. Mantan penyerang DUX Logrono tersebut dinilai mampu mengatasi tekanan luar biasa di fase gugur tanpa canggung. Kecepatan serta agresivitas pressing yang ia tunjukkan sukses membuat lini belakang lawan kocar-kacir sepanjang 90 menit pertandingan.

Di sisi lain, ketenangan Bethi di lini tengah juga mendapat pujian khusus dari sang bintang utama tim. Pemain yang merapat dari klub Prancis, Nantes, ini dianggap memiliki visi luar biasa dan tidak mudah panik ketika mendapat pressing ketat. Pergerakan tanpa bola yang ia peragakan membuat aliran bola di lini tengah mengalir lancar dan memudahkan rekan-rekannya membongkar pertahanan lawan.

Kombinasi apik antara pemain lama dan para debutan anyar ini jelas memberikan suntikan moral yang masif bagi skuad asuhan pelatih dalam menatap babak selanjutnya. Kemenangan meyakinkan di Audi Field ini sekaligus menjadi modal berharga jelang laga semifinal akhir pekan mendatang saat mereka bersiap menjamu Utah Royals.