Tekanan besar dipastikan berada di pundak Timnas Norwegia saat mereka menghadapi Wales dalam laga final play-off Piala Dunia Wanita. Keyakinan tersebut diungkapkan langsung oleh pelatih Rhian Wilkinson setelah skuad asuhannya sukses melangkah ke partai puncak berkat kemenangan agregat 4-0 atas Albania di Llanelli.

Hasil meyakinkan di leg kedua semifinal lewat gol-gol dari Mayzee Davies, Elise Hughes, dan Hannah Cain menjadi modal berharga bagi skuad asuhan Wilkinson. Performa gemilang tersebut langsung dibarengi dengan perubahan taktik yang drastis setelah sebelumnya sempat tampil kurang memuaskan pada pertemuan pertama pekan lalu di kandang lawan.

Menghadapi tim raksasa yang kini menduduki peringkat ke-14 dunia tentu menjadi tantangan tersendiri bagi Wales yang berada 17 tingkat di bawah calon lawan mereka. Meski demikian, sang juru taktik menegaskan bahwa status sebagai negara non-unggulan justru membuat timnya bisa tampil tanpa beban untuk menciptakan kejutan di atas lapangan.

Pertemuan ini juga sarat akan unsur emosional karena Wales harus berebut tiket lolos dengan mantan pelatih mereka, Gemma Grainger, yang kini memegang kendali kepelatihan di kubu lawan. Duel leg pertama dijadwalkan berlangsung di Cardiff City Stadium pada Selasa, 1 Desember, sebelum skuad bertolak melakoni laga tandang penentuan di tanah Skandinavia empat hari berselang.

Kompleksitas babak kualifikasi ini menyiratkan bahwa kemenangan atas Norwegia belum sepenuhnya menjamin satu tempat otomatis di putaran final turnamen akbar tersebut. Pasalnya, jalan terjal masih bisa berlanjut ke fase play-off inter-konfederasi pada Februari mendatang tergantung hasil akhir dari delapan jalur zona Eropa.