Akhir pekan ini panggung pacuan kuda internasional kembali memanas dengan agenda balap padat yang disiarkan langsung di Sky Sports Racing. Sorotan utama tertuju pada ajang Grup 1 Bahrain International Trophy, di mana sang juara bertahan Royal Champion bersiap turun gunung menghadapi 13 pesaing tangguh di lintasan.

Kuda berusia delapan tahun besutan pelatih Karl Burke ini datang dengan catatan CV yang sangat mentereng. Selain statusnya sebagai juara bertahan tahun lalu, ia juga mengantongi sepasang kemenangan Grup 2 serta sukses level atas di Neom Turf Cup yang digelar di Arab Saudi awal tahun ini. Meski begitu, mempertahankan takhta tentu bukan perkara mudah di tengah persaingan ketat para kompetitor elite.

Ancaman nyata datang dari Wimbledon Hawkeye yang menunjukkan progres luar biasa di bawah arahan pelatih George Scott. Kuda potensial ini sukses mengamankan kemenangan di ajang Grup 2 Prix Dollar pada akhir pekan Arc dan dijagokan mampu memberikan perlawanan sengit di bawah kendali joki Christophe Soumillon. Belum lagi kehadiran Zaydann dari kandang Francis-Henri Graffard yang siap mencuri panggung utama.

Beralih ke lintasan Southwell, persaingan kelas teri tersaji dalam ajang mares' Novices' Hurdle antara Madam Speaker dan Clondaw Park. Pelatih Nicky Henderson menurunkan Madam Speaker yang memiliki rekam jejak solid di kelas bumper, sementara Clondaw Park harus membuktikan harga fantastisnya setelah dibeli senilai sekitar Rp6,4 Miliar di bursa penjualan Tatts Cheltenham tahun lalu.

Sementara itu di Sedgefield, tiga kuda pemenang terakhir siap saling jegal dalam ajang Conditional Jockeys' Handicap Hurdle. Kuda beban teratas Wee Alki bertekad mempertahankan momentum setelah menang di Perth, meski harus berjuang ekstra keras menghadapi rating tertinggi sepanjang kariernya di bawah kawalan ketat para pesaing lain.