Konferensi pers jelang laga AC Milan di ajang AFC Bournemouth mendadak panas ketika topik Timnas Inggris disorot. Gelandang Ruben Loftus-Cheek dan sang juru taktik terlibat perdebatan kecil mengenai peluang sang pemain kembali memperkuat skuad The Three Lions. Suasana di ruang media langsung mencair berkat candaan khas sang pemain berpengalaman.

Ketika dicecar awak media Inggris soal kans pemanggilan internasional, Loftus-Cheek menegaskan bahwa fokus utamanya kini sepenuhnya tercurah untuk Rossoneri. Ia merasa tidak memikirkan hal lain selain membawa klubnya meraih kemenangan di setiap pertandingan ketat musim ini. Namun, pelatih kepalanya langsung turun tangan memotong jawaban tersebut dengan argumen yang cukup mengejutkan.

Sang pelatih secara terbuka pasang badan dan menyebut masalah utama anak asuhnya bukan terletak pada kualitas fisik atau kemampuan olah bola. Juru taktik asal Portugal itu menilai sang gelandang sebenarnya memiliki kapasitas untuk menembus tim nasional mana pun di dunia. Hanya saja, sang pemain dinilai masih belum sepenuhnya percaya diri dengan potensi besar yang dimilikinya saat ini.

Evolusi permainan gelandang berusia matang ini memang terasa sejak memutuskan hijrah ke Italia. Beradaptasi dengan atmosfer kompetisi yang berbeda membentuk kedewasaan taktik sekaligus mentalitas bertanding di level tertinggi Eropa. Tantangan di depan mata kini bukan sekadar membuktikan kapasitas di atas lapangan, melainkan meyakinkan diri sendiri bahwa level permainan terbaiknya sudah kembali.

Dengan jadwal padat yang menuntut konsentrasi tinggi, ujian sesungguhnya tersaji di markas Bournemouth dalam lanjutan kompetisi Eropa. Publik sepak bola tentu menanti apakah dorongan moral dari sang pelatih mampu memantik kembali magis sang gelandang di panggung internasional.