Dunia kepelatihan sepak bola sering kali terlihat begitu glamor dari luar, penuh dengan lampu sorot stadion dan sorak-sorai suporter di tribun. Namun di balik layar, profesi ini menyimpan tekanan mental yang luar biasa besar dan kerap berakhir dengan cara-cara yang sama sekali tidak mengenakkan. Dilansir dari BBC Sport, pengalaman pahit pemecatan mulai dari kehilangan pekerjaan via sambungan telepon, pesan singkat, hingga rumor pergantian pelatih yang sengaja dilempar ke media menjadi cerita kelam yang sudah biasa dirasakan para juru taktik berpengalaman seperti Tony Pulis.

Tekanan paling merusak jiwa bagi seorang pelatih bukanlah ketika surat pemecatan itu akhirnya tiba, melainkan saat spekulasi liar mulai bertebaran di media. Ketika manajemen klub mulai diam-diam mendekati suksesor atau melempar nama calon pengganti ke publik untuk menguji reaksi suporter, tingkat stres pelatih yang masih menjabat otomatis melonjak drastis. Situasi pelik ini sempat dialami oleh Michael Carrick ketika manajemen Manchester United membuka komunikasi dengan pelatih lain bahkan sebelum masa depannya diputuskan secara resmi oleh klub.

Kisah-kisah pemecatan di Inggris sendiri memiliki beragam warna, mulai dari yang jenaka hingga yang sangat menyakitkan secara emosional. Ada kisah seorang manajer yang sedang menikmati liburan musim panas setelah klubnya menelan kekalahan, lalu dengan santainya mengirimkan kartu pos bertuliskan 'andai kau ada di sini!' kepada sang ketua klub. Tak lama setelah kartu pos itu sampai, ia langsung dipecat secara permanen. Namun, tidak semua pelatih memiliki kesempatan untuk menutup lembaran karier mereka dengan cara yang menghibur seperti itu.

Pulis sendiri mengenang momen pemecatannya yang paling tidak biasa saat menukangi Stoke City pada musim panas 2005 silam. Saat sedang asyik mengemudi di jalan tol menuju tempat latihan untuk menyambut pramusim setelah perjalanan empat jam dari rumahnya, telepon genggamnya berdering. Sang ketua klub menelepon untuk menyampaikan bahwa ia resmi dipecat dan dilarang keras menginjakkan kaki ke area stadion karena pelatih baru dilaporkan telah tiba di lokasi. Alhasil, ia harus memutar balik kendaraannya dan pulang tanpa sempat merapikan barang-barangnya.

Kerasnya realitas dunia manajerial membuat setiap pelatih harus selalu siaga menghadapi pemecatan yang bisa datang kapan saja tanpa aba-aba. Pelatih legendaris Frank Burrows bahkan sempat membagikan filosofi ikonik kepada para pelatih muda tentang pentingnya selalu menyediakan sebuah kotak kardus kosong di sebelah meja kerja. Kotak tersebut disiapkan khusus untuk memuat seluruh barang pribadi dan foto keluarga agar sewaktu-waktu pemecatan datang menghantam, mereka bisa langsung menyapu bersih isi meja dan melangkah pergi meninggalkan klub tanpa beban berlebih.