Skandal manipulasi bola yang dikenal sebagai Sandpapergate kembali meledak ke permukaan dan mengguncang dunia kriket internasional setelah buku terbaru dari Usman Khawaja dirilis ke publik. Mantan kapten Timnas Inggris, Nasser Hussain, secara terbuka melontarkan kritik tajam dan menyebut seluruh rangkaian investigasi serta dampak dari insiden tahun 2018 di Afrika Selatan tersebut sebagai sebuah kekacauan total yang memalukan bagi sejarah olahraga.

Dalam buku tersebut, terungkap klaim mengejutkan bahwa seluruh skuad Australia sebenarnya tahu menahu mengenai rencana penggunaan amplas untuk membuat bola berayun, alih-alih hanya tiga pemain yang akhirnya dijatuhi sanksi berat yaitu Steve Smith, David Warner, dan Cameron Bancroft. Dilansir dari Sky Sports, Hussain merasa heran bagaimana bisa sebuah tim profesional berpikir membawa amplas ke tengah lapangan adalah ide bagus di era modern yang dikelilingi oleh puluhan kamera pengawas.

Situasi ini semakin pelik karena Cricket Australia dituduh gagal melakukan investigasi menyeluruh kepada seluruh pemain di ruang ganti Newlands saat itu. Keputusan untuk membiarkan hanya segelintir pemain yang menanggung beban hukuman berat dinilai meninggalkan celah besar yang kini kembali menghantui mereka. Michael Atherton menambahkan bahwa tindakan setengah hati tersebut memberikan dampak terburuk bagi integritas tim nasional Australia secara keseluruhan.

Tekanan semakin menumpuk di pundak skuad asuhan Mitchell Marsh yang kini harus menghadapi sorotan media bagaikan sebuah sirkus jelang rangkaian tur pertandingan putih. Di tengah jadwal pertandingan yang sangat brutal dan padat, retakan di dalam internal tim mulai terlihat jelas setelah rentetan hasil kurang memuaskan di lapangan hijau yang membuat publik kian mempertanyakan mentalitas mereka.

Kini, badai kritik dan perdebatan seputar budaya menang dengan cara apapun yang sempat mendarah daging di tubuh tim tampaknya tidak akan mereda dalam waktu dekat. Publik kriket global menanti bagaimana respons lanjutan dari para petinggi federasi dalam meredam prahara yang terus membakar reputasi mantan juara dunia tersebut.