Tim nasional Australia harus menerima kenyataan pahit menjelang pertandingan uji coba penentuan ketiga melawan Afrika Selatan di Cape Town. Dilansir dari Sky Sports, batter senior Steve Smith dipastikan absen setelah dikonfirmasi pada Selasa pagi belum pulih sepenuhnya dari cedera leher yang dialaminya. Situasi ini langsung mengubah komposisi skuad asuhan Pat Cummins dalam perebutan hasil akhir seri.

Absennya Smith sekaligus menunda momen kembalinya sang pemain ke Cape Town untuk pertama kalinya sejak insiden skandal pengampelasan bola atau sandpapergate yang terjadi pada tahun 2018 silam. Pertandingan ini seharusnya menjadi panggung emosional sekaligus ujian mental bagi sang pemain berusia 37 tahun tersebut di hadapan publik tuan rumah. Namun, masalah kebugaran memaksa rencana tersebut harus tertunda lebih lama.

Kubu Australia sebelumnya memang dibuat cemas mengenai kondisi fisik Steve Smith menjelang uji coba ketiga ini. Sang pemain mendapatkan cedera leher tersebut ketika melakoni pertandingan kedua di Gqeberha, di mana tim tamu harus menelan kekalahan pahit. Kehilangan pemain berpengalaman tentu memberikan dampak signifikan terhadap kedalaman lini serang tim tamu di lapangan.

Kepastian mengenai absennya sang pemain akhirnya diumumkan secara langsung oleh kapten tim Pat Cummins saat sesi lemparan koin atau toss pada hari Selasa. Cummins mengonfirmasi bahwa rekan setimnya tersebut terpaksa dicoret dari susunan pemain di menit-menit akhir karena kondisi fisiknya yang tidak memungkinkan. Keputusan ini diambil setelah sang pemain merasa belum nyaman dengan kondisi lehernya yang masih terasa sakit menjelang pertandingan.

Tanpa kehadiran Steve Smith, Australia kini harus memutar otak untuk mencari solusi alternatif di lini depan demi mengamankan kemenangan krusial. Tekanan kini berada di pundak para pemain tersisa untuk membuktikan kapasitas mereka di laga pemungkas melawan Afrika Selatan. Pertandingan penentuan ini dipastikan berjalan semakin ketat dengan absennya salah satu pilar kunci tim tamu.