Musim impresif Sunderland pada musim lalu tampaknya mulai menghadirkan petaka tersendiri di kancah Premier League. Usai kejutan finis di zona Eropa, skuad berjuluk The Black Cats ini justru tercecer di papan bawah klasemen sementara. Kekalahan pahit 0-2 dari Bournemouth akhir pekan kemarin memperpanjang tren negatif mereka menjadi empat kekalahan beruntun di liga domestik, menempatkan mereka di posisi dua terbanyak dari bawah.

Situasi ini memancing komentar pedas dari dalam ruang ganti tim. Bek Nordi Mukiele melontarkan kritik tajam tanpa kompromi mengenai penurunan performa timnya. Menurutnya, masalah utama Sunderland musim ini bukan sekadar taktik, melainkan sikap mental para pemain yang mulai merasa di atas angin setelah kesuksesan musim lalu. Pengakuan jujur ini menggambarkan betapa cepatnya atmosfer positif berubah menjadi tekanan berat bagi skuad asuhan Regis le Bris.

Pelatih kepala Regis le Bris tidak tinggal diam melihat penurunan drastis anak asuhnya di atas lapangan. Juru taktik asal Prancis itu mengakui bahwa penampilan timnya berada di bawah standar yang diharapkan dan sangat menyakitkan untuk dicerna. Meski demikian, Le Bris menolak untuk menjadikan jadwal padat di kompetisi Eropa sebagai alibi utama atas keterpurukan mereka di liga domestik, meskipun di kancah kontinental mereka tampil sempurna.

Rapuhnya lini belakang menjadi salah satu faktor utama yang menghancurkan ambisi Sunderland musim ini. Blunder fatal dari rekrutan baru Kevin Danso yang berujung kartu merah serta kesalahan komunikasi Omar Alderete membuat gawang mereka mudah dibobol lawan. Berdasarkan catatan statistik, Sunderland kini menjadi tim yang paling sering melakukan kesalahan berakibat gol di Premier League musim ini dengan total lima kali kecerobohan fatal.

Meskipun situasi tampak mengkhawatirkan dengan koleksi empat poin dari tujuh pertandingan awal, secercah harapan masih disuarakan oleh para pemain. Nordi Mukiele menegaskan bahwa satu-satunya cara untuk keluar dari zona merah adalah bekerja lebih keras di tempat latihan dan mengembalikan identitas juang tim. Perjalanan musim masih panjang, tetapi alarm bahaya sudah berbunyi nyaring di Stadium of Light jika mereka tidak segera berbenah.