Jakarta - Pelatih Atlanta United, Gerardo “Tata” Martino, memberi peringatan keras kepada anak asuhnya jelang laga melawan Inter Miami. Menurutnya, Lionel Messi adalah pemain yang mustahil untuk dimatikan sepanjang pertandingan.

“Kita baru saja melihat apa yang dia lakukan di Piala Dunia di usia 39 tahun. Semua yang terjadi di pertandingan selalu melalui dirinya. Tidak ada tim yang mampu menetralisirnya selama 92, 93, atau 95 menit penuh,” ujar Martino dalam konferensi pers, dikutip dari ESPN FC.

“Selalu ada momen penentu. Kadang ada banyak momen dalam satu laga, tapi di lain waktu, seperti saat melawan Inggris, semuanya ditentukan oleh satu momen saja. Tidak ada jalan kembali. Saya sudah bilang ke para pemain: meskipun kita mengontrol laga selama 89 menit, kita tetap bisa kalah,” tambahnya.

Laga ini sendiri akan menjadi pertemuan pertama Martino dengan mantan klubnya sejak ia mengundurkan diri sebagai manajer Inter Miami pada November 2024. Keputusan mengejutkan itu diambil hanya beberapa hari setelah Inter Miami tersingkir dari playoff MLS Cup 2024, dengan alasan “kepentingan pribadi”.

Martino bergabung dengan Inter Miami pada Juni 2023 dan sukses membawa tim asal Florida itu meraih dua trofi pertama dalam sejarah klub: Leagues Cup 2023 dan Supporters’ Shield 2024. Ia juga mengantar Miami memecahkan rekor liga untuk perolehan poin terbanyak dalam satu musim.

Setelah vakum, Martino kembali ke MLS pada November 2025 untuk menukangi Atlanta United untuk kedua kalinya. Sebelumnya, ia pernah melatih Atlanta pada 2016-2018 dan sukses mempersembahkan gelar MLS Cup 2018 sebelum pergi menangani timnas Meksiko.

Saat ini, Atlanta United terpuruk di peringkat ke-13 klasemen Wilayah Timur dengan 21 poin dari 22 pertandingan. Awal musim yang buruk membuat tekanan semakin besar, dan laga kontra Inter Miami jelas menjadi ujian berat bagi Martino dan pasukannya.