Pebulutangkis muda berbakat Indonesia, Moh Zaki Ubaidillah atau yang akrab disapa Ubed, bersiap menghadapi ujian terberatnya dalam turnamen Kumamoto Masters 2026. Perjalanan luar biasa membawanya melangkah ke babak 16 besar untuk menantang pebulutangkis nomor satu dunia, Christo Popov, pada Kamis (12/11). Duel ini diprediksi bakal menguji mentalitas bertanding Ubed setelah melalui drama melelahkan di fase sebelumnya.

Tiket babak 16 besar digenggam Ubed lewat perjuangan yang sangat menguras tenaga ketika ia harus bertarung tiga gim penuh sebelum menyingkirkan wakil Kanada, Brian Yang, dengan skor ketat 22-24, 28-26, 21-19. Sebaliknya, sang calon lawan yakni Christo Popov melenggang relatif mulus usai membungkam Minoru Koga dua gim langsung 21-14, 21-14. Perbedaan tingkat kebugaran ini tentu menjadi catatan tersendiri dalam peta kekuatan taktik kedua pemain di atas lapangan.

Rekor pertemuan tidak memihak kepada wakil Merah Putih karena Ubed tercatat selalu kalah dalam dua bentrokan sebelumnya menghadapi Christo Popov. Kekalahan tersebut terjadi pada ajang perempat final Malaysia Masters serta final French Open sebulan lalu, di mana Ubed sempat memberikan perlawanan sengit lewat pertarungan tiga gim ketat sebelum akhirnya harus mengakui keunggulan sang rival utama.

Menariknya, kedua pebulutangkis ini memiliki rekam jejak serupa sebagai peraih medali perak Kejuaraan Dunia Junior pada era masing-masing. Christo Popov mengamankan medali perak pada edisi 2019, sementara Ubed sukses merebut prestasi perak serupa pada edisi 2025, menandakan bahwa bentrokan ini adalah duel antara dua generasi talenta elite bulutangkis dunia yang sama-sama berambisi membuktikan kapasitas terbaik mereka.

Bagi Ubed, turnamen di Kumamoto tahun ini menyajikan progres performa yang jauh lebih baik dibandingkan musim lalu saat ia harus tersingkir dini di babak pertama setelah merangkak dari fase kualifikasi. Pengalaman berharga dari kekalahan di final French Open sebelumnya akan menjadi modal krusial bagi Ubed untuk membongkar pertahanan solid Christo Popov dan menciptakan kejutan besar di panggung bulutangkis internasional.