Musim panas lalu, kedatangan para pemain bintang ke London City Lionesses sempat memunculkan tanda tanya besar. Banyak pihak meragukan bagaimana sang juru taktik mampu meramu skuad bertabur bintang tersebut di bawah ambisi besar pemilik klub, Michele Kang, untuk meruntuhkan dominasi tiga besar tradisional di Liga Super Wanita (WSL) dan menembus zona Eropa. Namun, hingga kini, segalanya berjalan di luar dugaan.

Dilansir dari Sky Sports, klub asal London ini kini nangkring di peringkat ketiga klasemen sementara WSL dengan koleksi 16 poin, unggul tujuh angka dari Arsenal. Di bawah komando Eder Maestre, skuad The Lionesses membuktikan bahwa perekrutan pemain bintang di bursa transfer bukan sekadar gimik pemasaran semata. Konsistensi permainan agresif dan kerja keras di atas lapangan membuat mereka menjelma menjadi kekuatan baru yang patut diperhitungkan musim ini.

Salah satu kunci kesuksesan di balik kilau performa tim musim ini tentu tidak lepas dari peran kapten sekaligus peraih Ballon d'Or, Alexia Putellas. Gelandang kreatif tersebut langsung nyetel dengan cepat dan menjadi mesin penyumbang gol terbanyak bagi klub di liga domestik. Menurut sang pelatih, mentalitas juara dan standar tinggi yang dibawa oleh pemain asal Spanyol itu memberikan dampak psikologis yang luar biasa bagi rekan-rekan setimnya, termasuk para pemain muda di akademi.

Selain Putellas, kebangkitan performa gelandang berpengalaman Danielle van de Donk juga menjadi motor penggerak lini tengah yang mematikan. Setelah sempat dibekap cedera panjang pada musim lalu, ia langsung tancap gas dengan menyumbang delapan keterlibatan gol dari delapan penampilan di semua kompetisi. Kombinasi pemain sarat pengalaman dan determinasi tinggi membuat gaya bermain agresif yang diusung Maestre dapat diterapkan dengan sempurna di setiap pertandingan.

Ujian sesungguhnya bagi konsistensi The Lionesses akan tersaji akhir pekan ini ketika mereka menjamu sang juara bertahan, Manchester City. Meski menunjukkan statistik impresif di awal musim, Maestre mengakui bahwa mengalahkan tim dari jajaran tiga besar adalah tangga berikutnya yang harus dilewati jika ingin serius bersaing dalam perburuan gelar juara musim ini. Atmosfer Stadion dipastikan akan membakar semangat para pemain untuk mencatatkan sejarah baru di hadapan pendukung sendiri.