Panggung dramatis tersaji di ajang Copa Libertadores ketika kiper gaek Fernando Muslera tampil sebagai pahlawan kemenangan. Penjaga gawang berusia 40 tahun itu secara luar biasa menggagalkan tiga eksekusi penalti lawan untuk memastikan langkah timnya ke partai puncak. Drama adu penalti harus ditempuh setelah dua pertandingan sebelumnya berakhir tanpa gol, menguji mentalitas skuad asal Argentina tersebut hingga titik darah penghabisan.

Bermain di bawah tekanan luar biasa, Estudiantes sempat berada di ujung tanduk ketika harus bermain dengan 10 orang sejak menit ke-50. Kartu merah yang diterima Baltasar Rodríguez memaksa tim berjuang ekstra keras menahan gempuran sang juara bertahan Flamengo. Namun, pengalaman kiper veteran yang pernah merasakan atmosfer lima edisi Piala Dunia bicara banyak ketika mentalitas baja dibutuhkan di atas lapangan hijau.

Dalam babak adu penalti yang menegangkan, ketenangan sang kiper veteran sukses mematahkan tendangan penalti dari Jorginho, Lucas Paquetá, dan Bruno Henrique. Kontribusi masif ini memastikan kemenangan penalti 3-2 sekaligus memupus impian juara bertahan untuk mempertahankan trofi bergengsi Amerika Selatan tersebut. Dilansir dari ESPN FC, keberhasilan ini sekaligus menandai kemenangan besar secara taktik dan mental bagi klub Argentina atas raksasa Brasil.

Hasil gemilang ini membawa Estudiantes melaju ke partai final untuk menghadapi Palmeiras di Stadion Centenario, Uruguay, pada 28 November mendatang. Tantangan berat menanti karena klub Argentina ini bertekad memutus dominasi tim-tim Brasil yang dalam tujuh tahun terakhir selalu merajai turnamen elite benua merah. Trofi terakhir dari luar Brasil sendiri terakhir kali direbut oleh River Plate pada edisi 2018 silam.

Bagi Estudiantes, ini adalah misi perburuan gelar kelima Copa Libertadores sepanjang sejarah klub sekaligus yang pertama sejak kejayaan mereka pada tahun 2009. Keberhasilan menembus partai puncak semakin terasa istimewa mengingat perbedaan finansial yang mencolok antara kedua tim. Skuad Estudiantes yang memiliki nilai pasar sekitar Rp945 Miliar sukses menumbangkan Flamengo yang dikenal sebagai salah satu tim termahal di Amerika dengan valuasi menyentuh Rp3,6 Triliun.