Keputusan mengejutkan datang dari Timnas AS U-17 yang secara resmi memutuskan mundur dari ajang Piala Dunia U-17 2026 di Qatar. Langkah drastis ini terpaksa diambil oleh Federasi Sepak Bola Amerika Serikat demi mengutamakan aspek keselamatan menyusul situasi geopolitik yang memanas di kawasan Timur Tengah dalam beberapa pekan terakhir.

Dilansir dari CNN Indonesia, kebijakan tersebut mengacu secara langsung pada peringatan perjalanan level 3 yang dikeluarkan oleh Departemen Luar Negeri AS. Peringatan ini dengan tegas meminta warga negara Amerika agar mempertimbangkan kembali setiap rencana kunjungan ke Qatar menyusul potensi risiko konflik bersenjata yang membayangi wilayah tersebut.

Pelatih kepala Alex Aldaz sebenarnya telah merilis daftar 21 pemain terbaik yang dipersiapkan untuk tampil di turnamen kelompok umur paling bergengsi sejagat ini. Namun, keselamatan para pemain dan staf pelatih kini menjadi harga mati yang tidak bisa ditawar lagi oleh federasi di tengah ketidakpastian situasi keamanan.

Dalam rilis resmi yang diterima media, pihak federasi menyampaikan rasa berat hati atas batalnya keikutsertaan skuad muda negeri Paman Sam ini. Padahal, persiapan matang telah dilakukan jauh-jauh hari mengingat status mereka yang tergabung di Grup J bersama Montenegro, Chile, serta Aljazair.

Absennya salah satu kontestan unggulan ini tentu memberikan dampak besar terhadap peta persaingan turnamen yang rencananya bakal dihelat pada 19 November hingga 13 Desember mendatang. Qatar sendiri dijadwalkan menjadi tuan rumah turnamen kelompok umur ini secara berkelanjutan hingga 2029 mendatang.