Kabar mengejutkan datang dari panggung Timnas Amerika Serikat U-17 yang secara resmi memutuskan mundur dari ajang Piala Dunia U-17 2026 di Qatar. Keputusan berat ini diambil oleh Federasi Sepak Bola Amerika Serikat atau US Soccer akibat pertimbangan keamanan yang mendesak, menyusul situasi geopolitik di kawasan Timur Tengah yang memanas dalam beberapa pekan terakhir.

Dilansir dari CNN Indonesia, langkah drastis ini mengacu langsung pada peringatan perjalanan atau travel advisory level 3 yang dikeluarkan oleh Departemen Luar Negeri AS. Dalam peringatan tersebut, warga negara Amerika Serikat diminta untuk mempertimbangkan kembali kunjungan mereka ke Qatar. Kebijakan ini juga sejalan dengan arahan terkait keamanan staf Kedutaan serta keluarga mereka di wilayah setempat.

Sebelum keputusan pembatalan ini diambil, sang pelatih Alex Aldaz sebenarnya telah merilis daftar 21 pemain andalan yang dipersiapkan untuk bertarung di turnamen akbar tersebut. Berdasarkan hasil drawing, skuad muda Negeri Paman Sam yang ditempatkan sebagai unggulan tergabung di Grup J bersama Montenegro, Chile, serta Aljazair.

Pihak federasi memastikan bahwa keselamatan para pemain dan staf pelatih tetap menjadi prioritas mutlak yang tidak bisa ditawar. Melalui surat resmi yang diterima ESPN, US Soccer menyampaikan permohonan maaf serta apresiasi tinggi atas kerja keras seluruh elemen tim yang telah menjalani persiapan intensif jelang turnamen bergengsi yang dijadwalkan bergulir pada 19 November hingga 13 Desember mendatang.

Absennya salah satu kekuatan tradisional dari CONCACAF ini tentu mengubah peta persaingan turnamen kelompok umur paling akbar di dunia tersebut. Terlebih lagi, edisi kali ini merupakan bagian dari rangkaian turnamen jangka panjang di mana Qatar dipercaya menjadi tuan rumah Piala Dunia U-17 sejak 2025 hingga 2029 mendatang, menggantikan hajatan serupa yang sebelumnya sukses digelar di Indonesia pada 2023.