Malam magis tersaji di Stadion Meadow Park ketika Alessia Russo tampil sebagai bintang lapangan dalam kemenangan telak atas Benfica di ajang Women's Champions League. Penyerang andalan Tim Meriam London ini sukses membukukan trigol alias hat trick perdana di kompetisi Eropa, sekaligus mengantar timnya menang meyakinkan tiga gol tanpa balas pada hari Rabu. Performa luar biasa ini langsung mendongkrak kepercayaan diri skuad asuhan Renée Slegers yang tengah berjuang menemukan konsistensi musim ini.

Pesta gol tuan rumah dimulai pada menit ke-39 lewat sepakan berkelas yang merobek jala lawan. Gol pembuka tersebut sekaligus menyamai rekor 21 gol milik Fran Kirby sebagai pencetak gol terbanyak asal Inggris di panggung Champions League. Tak butuh waktu lama bagi sang kapten untuk memecahkan rekor tersebut, karena ia kembali mencatatkan namanya di papan skor lewat sundulan akurat sesaat setelah babak kedua berjalan satu jam. Papan skor kembali bergemuruh menjelang akhir laga ketika sang penyerang sukses mengeksekusi penalti dengan dingin, menggenapkan koleksi golnya di Eropa menjadi 23 gol.

Selepas pertandingan, sang pencetak rekor tak bisa menyembunyikan kebahagiaannya atas pencapaian spesial tersebut di hadapan UEFA. Menurutnya, malam ini membuktikan kerja keras tim yang tampil sabar membongkar pertahanan rapat Benfica melalui skema attacking football yang memanjakan mata. Momentum positif ini menjadi krusial setelah Arsenal sempat mengalami periode sulit di awal musim, namun kini mulai menemukan ritme permainan terbaik mereka usai kemenangan beruntun atas Tottenham Hotspur akhir pekan lalu.

Catatan impresif ini menegaskan kembalinya ketajaman sang penyerang 27 tahun yang sempat mengalami paceklik gol pada awal musim kompetisi berjalan. Kini, ia telah mengemas sembilan gol dari tujuh pertandingan terakhirnya baik di level klub maupun tim nasional. Lebih istimewa lagi, ia menjadi pemain Inggris kelima yang mampu mencetak hat trick di Liga Champions Wanita, serta yang pertama sejak pencapaian serupa diraih oleh Fran Kirby bersama Chelsea pada Oktober 2018 silam.

Kemenangan meyakinkan ini membawa Arsenal mengumpulkan tujuh poin dari tiga pertandingan fase liga Champions, sekaligus mengamankan catatan nirbobol pertama mereka dalam enam laga terakhir. Kendati demikian, tantangan berat sudah menanti di depan mata karena mereka harus melawat ke kandang Barcelona pada laga Eropa berikutnya. Sang pelatih, Renée Slegers,, memberikan pujian setinggi langit atas kepemimpinan sang kapten di atas lapangan yang tidak hanya rajin menyerang tetapi juga aktif membantu pertahanan tim.