Dunia sepak bola Inggris dikejutkan dengan keputusan Billy Sharp yang memutuskan keluar dari masa pensiunnya secara mendadak. Mantan penyerang haus gol yang baru saja gantung sepatu bulan lalu ini resmi bergabung dengan klub Northern Premier League, AFC Rushden & Diamonds, demi menghadapi laga krusial.

Keputusan darurat ini diambil menyusul sanksi yang harus diterima oleh gelandang James Clifton jelang laga penting. Kehadiran penyerang berpengalaman berusia 40 tahun tersebut tentu memberikan suntikan moral luar biasa bagi tim jelang pertandingan bersejarah ini di kancah domestik.

Pertandingan mendatang melawan Burton Albion akan mencatatkan sejarah baru sebagai penampilan pertama AFC Rushden & Diamonds di putaran pertama utama Piala FA. Jika ia diturunkan di atas lapangan hijau akhir pekan nanti, laga tersebut akan menjadi penampilan profesional ke-814 sepanjang karier panjang sang juru gedor.

Sebelumnya, sang bomber veteran memiliki memori manis bersama klub pada tahun 2005 ketika menjalani masa peminjaman dari Sheffield United, di mana ia sukses mencetak sembilan gol dari 16 penampilan. Dilansir dari BBC Sport, ia total telah mengoleksi 290 gol di level senior sebelum sempat menyatakan pensiun usai kontraknya berakhir di Doncaster Rovers musim panas ini.

Musim lalu, penyerang tajam ini bahkan masih sanggup tampil dalam 45 pertandingan di semua kompetisi bersama Rovers dan menyumbangkan 14 gol. Kini, ujian sesungguhnya menanti saat skuad asuhan pelatih bertolak menghadapi The Brewers pada hari Sabtu pukul 15:00 GMT dengan membawa ambisi besar di turnamen tertua dunia ini.