Panggung DP World Tour Play-Offs mendadak memanas setelah sejumlah bintang gol ternama memutuskan mundur. Nama-nama besar seperti Matt Fitzpatrick dan Shane Lowry secara mengejutkan memilih absen dari ajang Abu Dhabi Aldar Championship yang dihelat di Yas Links. Kompetisi pembuka seri penutup musim di Timur Tengah ini hanya akan diikuti oleh 70 pemain terbaik yang tersedia dalam klasemen Race to Dubai, namun 10 pegolf berhak absen tanpa sanksi publik.

Keputusan para bintang ini tidak diambil tanpa alasan yang kuat. Faktor keamanan regional menjadi sorotan utama setelah kekhawatiran atas potensi konflik yang lebih luas di kawasan tersebut mencuat ke permukaan. Fitzpatrick, yang berada di peringkat ke-10 Race to Dubai, sempat mengungkapkan secara terbuka keraguannya untuk bertanding di kawasan itu dalam turnamen sebelumnya. Meskipun demikian, ia dijadwalkan tetap berencana mempertahankan gelar DP World Tour Championship di Dubai pada pekan berikutnya.

Selain Fitzpatrick dan Lowry, sejumlah nama elite lain seperti Robert MacIntyre, Ludvig Aberg, hingga Justin Rose turut menghiasi daftar pemain yang memilih absen. Pemerintah Amerika Serikat sebelumnya telah memperbarui anjuran perjalanan untuk merefleksikan peningkatan ancaman regional, sementara pihak tour menegaskan bahwa tidak ada kewajiban bagi pemain untuk membeberkan alasan pribadi mereka di balik keputusan tersebut.

Di sisi lain, persaingan di puncak klasemen Race to Dubai tetap menjanjikan drama tinggi karena lima besar pegolf teratas dipastikan ambil bagian di Abu Dhabi. Perebutan takhta juara dan trofi bergengsi diperebutkan di atas lapangan dengan total hadiah mencapai sekitar Rp142 Miliar ($9 Juta), di mana sang juara berhak membawa pulang hadiah senilai sekitar Rp24 Miliar ($1,53 Juta). Dilansir dari Sky Sports, tensi persaingan dipastikan tetap sengit meski beberapa bintang memilih menepi.