Ketika para penggemar Everton bersiap mengucapkan selamat tinggal yang emosional kepada Goodison Park, David Moyes memberikan dosis positif yang langka dan pesan harapan yang lebih langka lagi. Pria Skotlandia itu berhasil menyentuh nada yang tepat setelah pertandingan terakhir tim utama pria Everton di kandang spiritual mereka dengan pernyataan misi yang tulus.

“Klub ini, menurut saya, seperti keluarga besar tetapi tampak hancur, terasa hancur – dan sekarang tidak terasa seperti itu lagi,” ujarnya. “Saya harap para pemilik menyadari apa yang mereka lihat hari ini juga, karena ini harus dibangun kembali, dibawa kembali, dan mengembalikan kita ke tempat kita seharusnya berada. Ada 100 pemain di sini hari ini yang pernah bermain di pertandingan-pertandingan hebat dan berada di tim-tim hebat. Kami sekarang harus mencoba mewujudkannya lagi.”

Namun, hanya 15 bulan setelah pidato emosional di lapangan itu, kehidupan di sisi biru Merseyside kembali retak. Jendela transfer musim panas yang kacau, ditandai dengan upaya menjual bintang muda Harrison Armstrong ke Nottingham Forest yang batal setelah protes penggemar, menjadi awal dari kekacauan. Skuad Moyes kini sangat tipis hingga Januari, dengan hanya 18 pemain outfield mapan, termasuk Thierno Barry sebagai satu-satunya striker yang diakui.

Everton menempati peringkat ke-18 dalam belanja bersih di Premier League, sementara nilai skuad mereka menjadi yang terendah di antara 17 tim non-promosi. Penjualan Iliman Ndiaye ke Manchester City seharga £60 juta (sekitar Rp1,2 Triliun) meninggalkan rasa pahit. Lebih dari £100 juta (sekitar Rp2 Triliun) diperoleh dari penjualan pemain di hari terakhir bursa, hampir dua kali lipat dari total belanja Everton sepanjang musim panas. Ini adalah pengurasan aset dalam skala industri, sebanding dengan jendela Januari 2023 yang menandai awal dari akhir kepemimpinan Farhad Moshiri yang merusak.

Kecurigaan bahwa Friedkin dan putranya Ryan melihat peluang untuk mengeruk keuntungan dari klub yang bermasalah secara finansial namun konsisten di papan atas ini semakin tidak terbantahkan. Alih-alih memberikan akuntabilitas, hierarki klub memilih bungkam, sementara pemilik yang jarang hadir sudah mulai mencari investor potensial untuk mengurangi kepemilikan saham mereka. Pendekatan ini kontras dengan penanganan mereka terhadap AS Roma, di mana penggemar telah menyuruh mereka 'pulang', tetapi mereka justru lebih responsif.

Pengurangan poin berturut-turut karena melanggar aturan Profit and Sustainability (PSR) membuat para penggemar Everton tidak mudah percaya bahwa pengeluaran akan besar-besaran. Namun bahkan ekspektasi realistis itu tidak terpenuhi oleh kepemilikan yang prioritasnya jelas bukan di tepi Sungai Mersey, dengan rencana meluncurkan waralaba NHL di Texas. Para pemilik Amerika memang kejam, tetapi Friedkins telah membawa kapitalisme budaya itu ke tingkat baru. Pernyataan Kinnear bahwa atasannya adalah 'pemenang' kurang bukti dalam penanganan klub dengan potensi besar dan basis penggemar yang bersemangat.

Kelompok atmosfer The 1878s telah mengonfirmasi bahwa koreografi sebelum pertandingan kandang akan 'dihentikan' untuk waktu yang tidak ditentukan, sementara yang lain mengancam akan mogok belanja di dalam stadion. Menyembuhkan perpecahan saat ini berada di pundak Friedkins dan orang-orang yang mereka tugaskan untuk menjalankan Everton dengan sangat buruk. Peristiwa pekan ini menunjukkan bahwa mereka tidak punya nyali untuk memperbaiki kekacauan yang mereka ciptakan.