Era baru Las Vegas Raiders resmi dimulai akhir pekan ini ketika pilihan nomor satu draft, Fernando Mendoza, dipercaya turun sebagai quarterback utama. Keputusan besar ini diambil menyusul kepindahan Kirk Cousins yang kembali ke Minnesota Vikings pada detik-detik akhir bursa transfer.

Mendoza, peraih Heisman Trophy yang mengantar Indiana Hoosiers juara nasional dengan catatan 41 touchdown, menghabiskan paruh pertama musim dengan belajar dari sang veteran. Kini di bawah arahan pelatih Klint Kubiak, panggung utama langsung menyambut sang debutan muda dalam ujian terberat menghadapi lini pertahanan juara Super Bowl, Seattle Seahawks.

Pakar NFL dari Sky Sports, Phoebe Schecter, menilai laga ini akan menjadi ujian baptisan api bagi sang rookie. Karakter pertahanan Seattle yang digalang Nick Emmanwori menuntut koordinasi tinggi dan kejelian membaca tekanan, situasi yang membuat staf pelatih harus memberikan proteksi ekstra sepanjang pertandingan.

Bagi Kubiak, duel ini juga menjadi momen reuni emosional setelah musim lalu sukses mengantar Seattle meraih gelar juara. Tantangan kini bergeser bagaimana meracik strategi agar transisi permainan operan yang sebelumnya bertumpu pada Cousins bisa diatasi oleh ketajaman target utama seperti Brock Bowers.

Dengan rekor 4 kemenangan dan 5 kekalahan, Raiders membutuhkan energi segar dari sang bintang muda untuk mendongkrak posisi di klasemen. Ujian sesungguhnya menanti di depan publik sendiri akhir pekan ini.