Badai cedera parah kembali menghantam panggung sepak bola Amerika Serikat ketika gelandang andalan Hal Hershfelt dipastikan harus menepi hingga akhir musim. Berdasarkan laporan dari ESPN FC, pemain kunci Washington Spirit ini mengalami robek pada ligamen anterior cruciatum (ACL) di lutut kanannya. Hantaman telak ini memaksa sang gelandang bertahan tangguh untuk mengakhiri musim 2026 lebih cepat dan harus merelakan awal kompetisi tahun depan di ruang perawatan medis.

Kabar buruk tersebut diumumkan langsung oleh klub pada hari Kamis, menyusul insiden yang terjadi saat pertandingan hari Minggu lalu ketika menghadapi Kansas City Current. Gelandang berusia muda yang dikenal punya etos kerja kenamaan di lini tengah ini terpaksa ditarik keluar lapangan saat laga baru berjalan 20 menit. Setelah mendapatkan perawatan intensif di atas lapangan hijau, namanya kini resmi dimasukkan ke dalam daftar cedera akhir musim klub.

Kehilangan sosok Hershfelt tentu menjadi pukulan telak bagi ambisi besar skuad asuhan pelatih Adrian Gonzalez yang tengah memburu gelar juara NWSL Championship bulan depan. Terlebih lagi, partai puncak musim ini dijadwalkan berlangsung di kandang kebanggaan mereka sendiri, Audi Field, pada tanggal 22 November mendatang. Tim ibu kota ini tentu harus memutar otak mencari alternatif sepadan demi mengamankan asa juara di hadapan pendukung sendiri.

Sepanjang musim kompetisi tahun ini, pemain andalan tim nasional wanita Amerika Serikat tersebut telah mencatatkan 31 penampilan di berbagai ajang kompetitif. Kontribusinya yang konsisten di lini sentral turut membantu klub mempertahankan posisi di papan atas klasemen serta mengamankan status sebagai runner-up di ajang Concacaf W Champions Cup. Kehadiran fisiknya yang kuat serta kemampuan membaca permainan membuatnya nyaris tak tergantikan di sektor tengah.

Menatap pekan-pekan krusial penutup musim reguler, tim saat ini bertengger di peringkat ketiga klasemen sementara. Meski sudah keluar dari persaingan perebutan NWSL Shield, mereka masih memegang kans untuk mengamankan posisi empat besar demi keuntungan bermain di kandang pada babak perempat final awal November nanti. Absennya sang gelandang pekerja keras jelas meninggalkan lubang besar yang harus segera ditambal oleh rekan-rekan setimnya.