Perjalanan panjang salah satu ikon sepak bola Amerika Serikat resmi menemui garis akhir di Sports Illustrated Stadium, Harrison, N.J. Gelandang Seattle Reign, Jess Fishlock, harus menelan pil pahit setelah timnya tersingkir di babak playoff NWSL. Dilansir dari ESPN FC, kekalahan tipis 0-1 dari Gotham FC menghentikan langkah mereka sekaligus menutup karier 14 tahun sang gelandang veteran di kasta tertinggi sepak bola wanita.

Pertandingan perempat final tersebut berjalan sengit di atas lapangan yang kering dan bergelombang. Sial bagi Seattle, gol bunuh diri bek Jordyn Bugg saat laga baru berjalan empat menit menjadi pembeda skor akhir. Meskipun mendominasi jalannya laga dan membuat sang juara NWSL Shield, Gotham FC, gagal melepaskan satupun tembakan tepat sasaran, lini serang Seattle gagal memanfaatkannya menjadi gol penyama kedudukan.

Fishlock, yang tampil sebagai starter dan bermain selama 75 menit sebelum ditarik keluar akibat cedera hamstring ringan, sempat memiliki peluang emas di babak pertama pada menit ke-36. Memanfaatkan kesalahan operan dari bek Gotham, ia melepaskan tembakan kaki kanan yang sayangnya masih tipis di sisi gawang. Meski gagal menutup kariernya dengan trofi juara, ia mengaku sama sekali tidak merasakan penyesalan yang mendalam.

"Saya merasa sangat bangga dengan kelompok ini," ujar Fishlock usai pertandingan sambil menikmati segelas bir di lorong stadion. "Saya tidak memiliki apa pun selain rasa bangga dan kebahagiaan." Loyalitas Fishlock memang luar biasa; ia adalah satu-satunya pemain yang bertahan di klub yang sama sejak musim perdana NWSL pada 2013 silam, mempersembahkan tiga gelar NWSL Shields, serta dinobatkan sebagai MVP liga pada 2021.

Pelatih kepala Laura Harvey, yang mendampingi sebagian besar perjalanan karier Fishlock di Seattle, turut memberikan penghormatan tinggi atas dedikasi sang pemain. Kegagalan melangkah ke babak selanjutnya memang mengecewakan, tetapi kontribusi dan warisan besar yang ditinggalkan oleh sang gelandang legendaris akan terus dikenang dalam sejarah sepak bola wanita.