Skandal Australia yang dikenal sebagai Sandpapergate kembali memanas setelah buku otobiografi terbaru Usman Khawaja dirilis ke publik. Mantan bintang Usman Khawaja mengklaim bahwa seluruh anggota tim tahu persis rencana memodifikasi bola dalam duel panas melawan Afrika Selatan pada 2018 silam. Pernyataan mengejutkan ini langsung memantik perdebatan luas di kalangan pencinta kriket internasional dan menyeret nama-nama besar di masa lalu.

Menanggapi klaim kontroversial tersebut, bintang senior England, Joe Root, memilih untuk bersikap tenang dan tidak mau ikut memperkeruh suasana. Berbicara jelang rangkaian laga ODI di Perth, Root menegaskan bahwa berdasarkan pengalaman pribadinya di lapangan, tindakan curang tersebut tidak pernah menjadi praktik yang merajalela di kancah internasional pada masa itu.

Kala insiden Cape Town mencuat delapan tahun lalu, Cameron Bancroft tertangkap kamera menggunakan amplas pada bola, yang berujung pada sanksi berat bagi sang pemain serta hukuman larangan bermain bagi kapten Steve Smith dan David Warner. Kini, jelang bentrokan seru di lapangan, kapten tim putih Australia, Mitchell Marsh, dipastikan bakal menghadapi hujan pertanyaan tajam dari awak media terkait klaim dalam buku otobiografi berjudul Sabr tersebut.

Di sisi lain, bos besar Cricket Australia, Todd Greenberg, menegaskan bahwa lembaganya tidak melihat adanya alasan yang cukup kuat untuk membuka kembali investigasi lama. Meskipun atmosfer sempat memanas akibat pengakuan terbuka di dalam buku, para pemain yang terlibat langsung terus berupaya menjaga fokus penuh menghadapi sisa rangkaian tur pertandingan yang sudah dijadwalkan.

Bagi pasukan Inggris, fokus utama saat ini sama sekali bukan berniat mengungkit luka lama rival abadi mereka di lapangan kriket. Seluruh anggota skuad tetap berkonsentrasi penuh menatap pertandingan demi pertandingan dalam tur tandang kali ini, termasuk menjaga kesiapan fisik dan strategi taktik secara matang demi meraih hasil maksimal di hadapan publik lawan.