Real Madrid selalu menjadi klub yang paling diinginkan para pemain karena memiliki uang lebih banyak daripada yang lain. Pada musim 2023-24, Madrid menjadi klub pertama yang mencatat pendapatan lebih dari €1 miliar, sementara pesaing terdekatnya, Manchester City, hanya €838 juta. Namun, kombinasi ketidakstabilan institusi, ketidaksabaran, dan hasrat presiden Florentino Perez untuk mempekerjakan pemain paling terkenal membuat Madrid tidak pernah benar-benar mengubah keunggulan finansial mereka menjadi dominasi ala Los Angeles Dodgers.

Dua tahun lalu, semuanya tampak berubah. Di LaLiga, Madrid hanya kalah sekali, finis dengan 95 poin, dan memimpin dalam gol mencetak maupun kebobolan. Mereka menjuarai Liga Champions ke-15 setelah mengalahkan Borussia Dortmund 2-0. Vini Jr. finis kedua dalam voting Ballon d'Or, Jude Bellingham ketiga, dan kemudian mereka menambah Kylian Mbappe dengan status bebas transfer. Klub di puncak piramida Eropa itu tampaknya tak terhentikan--tapi bukan Real Madrid, melainkan PSG.

Sejak musim panas 2024, Real Madrid belum memenangkan satu pun trofi besar. Mereka tidak pernah melaju melewati perempat final Liga Champions, dan bahkan bukan lagi tim terbaik di negara mereka sendiri; Barcelona difavoritkan menjuarai LaLiga untuk ketiga kalinya beruntun. Kini, Madrid ditangani oleh Jose Mourinho, yang sudah lebih dari satu dekade tidak memenangkan trofi besar. Hampir semua rekrutan musim panas ini membuat kita bertanya: apa yang sedang dilakukan Real Madrid?

Yan Diomande dengan Rekor Transfer: Mengapa?

Statistik expected possession value added (xPVA) menunjukkan kontribusi aksi pemain terhadap peluang mencetak gol. Yan Diomande dari RB Leipzig berada di daftar 10 besar musim terbaik sejak 2022-23, bersama Messi, Olise, Trippier, Doku, De Bruyne, Odegaard, Salah, Alexander-Arnold, dan Bruno Fernandes. Perbedaan besarnya? Diomande baru berusia 19 tahun, sementara yang lain minimal 24 tahun. Itu indikator jelas menuju bintang masa depan.

Namun, risikonya juga besar. Diomande baru memulai 34 pertandingan liga domestik sepanjang kariernya. Ada sejarah panjang pemain yang bersinar di Bundesliga tapi gagal di liga lebih kompetitif. €125 juta yang dikeluarkan Madrid adalah rekor transfer termahal mereka, tapi bagi klub sekaya Madrid, detail pembayaran tidak masalah. Yang membingungkan adalah kecocokannya. Ketika Vinicius Junior hampir hengkang, transfer ini masuk akal. Tapi sekarang Vini bertahan, justru menimbulkan masalah: Vini dan Mbappe sama-sama suka menempati sisi kiri, dan keduanya enggan menekan. Diomande, yang bermain di kanan, tidak akan banyak membantu pertahanan, dan dia baru efektif jika bermain di sisi yang sama dengan dua superstar itu.

Rekrutan Lain: Tua, Biasa Saja, atau Keduanya

Musim lalu memang mengecewakan. Di bawah Xabi Alonso, Madrid sempat tampil bagus, tapi kemudian pemain memberontak dan Alonso dipecat. Di bawah Arbeloa, situasi makin buruk dengan pertengkaran di ruang ganti. Namun, ada banyak alasan untuk berharap perbaikan internal: usia rata-rata skuad hanya 25,3 tahun, Bellingham dan Arda Guler hanya bermain separuh menit, dan Alexander-Arnold sepertiga menit. Tapi mengapa mendatangkan Marc Cucurella (28 tahun, €55 juta), Denzel Dumfries (30, €20 juta), Ibrahima Konate (27, gratis), dan Bernardo Silva (31, gratis)?

Kecuali Silva, tidak ada yang benar-benar di level untuk membuat Madrid lebih baik. Konate kadang tampil seperti bek terbaik dunia, kadang seperti bencana. Dan karena gaji mereka tinggi, sulit melepas mereka jika gagal. Ini seperti jebakan "membayar untuk talenta terbukti" yang sebenarnya membayar untuk masa lalu. Ditambah lagi, keinginan mendatangkan Rodri (30 tahun) menunjukkan arah yang salah.

Mourinho: Nama Besar, tapi Rekam Jejak Buruk

Dalam 10 tahun terakhir, Mourinho hanya memenangkan Liga Konferensi Eropa bersama Roma. Prestasi terbaiknya: finis kedua di Fenerbahce dan ketiga di Benfica. Ini bukan kualifikasi untuk melatih Real Madrid. Satu-satunya penjelasan adalah ketenarannya. Mourinho adalah kebalikan dari Carlo Ancelotti atau Zinedine Zidane yang bisa mengelola banyak bintang. Mourinho justru sering bertengkar dengan pemain, seperti kritiknya pada Vini Jr. yang menjadi korban rasisme oleh pemain Benfica. Mourinho mewakili sesuatu yang lebih penting daripada kesuksesan di lapangan--mungkin untuk melawan Barcelona yang agresif dengan filosofi berbeda.

Real Madrid masih punya skuad termahal kedua di dunia, dan ada cukup bakat untuk memenangkan setiap trofi. Tapi setelah musim panas ini, sisi negatifnya lebih besar dari sebelumnya: dua superstar belum bisa bermain bersama, rekrutan termahal tidak cocok, pemain lain tua atau biasa saja, dan mereka menyerahkan kendali kepada pelatih yang sudah tidak melatih tim elite selama lebih dari satu dekade.