Perjalanan karier James Penrice menuju panggung internasional tidak pernah datang dengan instan. Bek berusia 27 tahun itu secara terbuka mengakui bahwa dirinya menempuh proses yang panjang dan berliku sebelum akhirnya mendapatkan panggilan perdana memperkuat Timnas Skotlandia. Sempat merasakan pahitnya bermain di kasta bawah ketika memperkuat Partick Thistle, Penrice bahkan sempat memikirkan rencana cadangan untuk kehidupannya di luar sepak bola saat pandemi COVID-19 melanda dan situasi klubnya merosot ke League One.

Titik balik dalam hidupnya terjadi ketika ia memutuskan bergabung dengan Livingston di bawah arahan pelatih Davey Martindale, sebuah kesempatan yang ia sebut sebagai kesempatan terakhir untuk mempertahankan karier profesional penuh waktu. Dari sana, performanya terus menanjak hingga membawanya tampil impresif bersama Hearts dan sempat merasakan petualangan di luar negeri bersama klub Yunani AEK Athens yang menebusnya seharga sekitar Rp40 Miliar. Kini, momentum luar biasa itu berlanjut setelah ia kembali ke Skotlandia dan langsung menjadi andalan di bawah komando Derek McInnes.

Dilansir dari Sky Sports, keputusan Penrice untuk pulang kampung dan memperjuangkan tempat di skuad Rangers terbukti menjadi langkah tepat untuk menarik perhatian pelatih tim nasional. Debut manis ditandai dengan torehan gol sehari setelah kepindahannya dengan status pinjaman dari klub Yunani tersebut, sebuah awal yang langsung mencuri perhatian publik Ibrox. Penrice menyadari bahwa kembali bermain di kompetisi domestik memberikannya panggung yang lebih besar untuk bersaing masuk ke dalam skuad Skotlandia yang dipersiapkan menghadapi laga-laga UEFA Nations League mendatang.

Penampilan konsisten sang bek kiri tidak hanya memikat hati para pendukung, tetapi juga membuat manajemen klub bergerak cepat. Pelatih Derek McInnes secara terbuka menyatakan keinginannya untuk mempermanenkan status pemain bernomor punggung tangguh tersebut pada akhir masa peminjaman. Opsi pembelian yang disertakan dalam klausul kontraknya membuka peluang lebar bagi kedua belah pihak untuk melanjutkan kerja sama, mengingat sang pemain sendiri sudah menegaskan komitmen dan hasrat besarnya untuk terus berjuang membawa kesuksesan bagi raksasa Glasgow tersebut.

Kini, di usianya yang menginjak 27 tahun, Penrice berdiri sebagai bukti nyata bahwa impian tertinggi di lapangan hijau tidak harus dicapai pada usia belasan tahun. Di saat banyak pemain muda merasa karier mereka telah habis ketika menginjak usia 21 atau 22 tahun jika belum menembus level atas, ia membuktikan bahwa kerja keras, ketekunan, serta mentalitas baja dalam menghadapi situasi sulit di masa lalu mampu membuahkan hasil manis di panggung sepak bola internasional.