Kabar mengejutkan datang dari bursa transfer musim panas ini. Liverpool resmi mengamankan jasa bek tengah Timnas Uruguay, Ronald Araujo, dengan status pinjaman selama satu musim dari Barcelona. Kepastian ini diumumkan pada hari yang sama ketika The Reds bersiap memulai petualangan mereka di Premier League.

Araujo, yang juga bisa bermain sebagai bek kanan, bergabung dengan opsi pembelian di akhir masa pinjaman. Pemain berusia 27 tahun itu mengaku sangat antusias dengan langkah barunya ini. "Saya sangat senang berada di klub besar dengan banyak sejarah ini. Saya tidak sabar untuk bertemu rekan setim, tidak sabar untuk mulai bermain, dan saya sangat termotivasi," ujarnya dalam wawancara resmi klub. Kepindahan ini pun disebutnya sebagai langkah ideal di tahap kariernya sekarang.

Kehadiran Araujo jelas menjadi suntikan segar bagi lini belakang Liverpool yang ditinggal Ibrahima Konate ke Real Madrid dengan status bebas transfer. Sejak bergabung dengan Blaugrana pada 2018 dari Boston River, Araujo telah mencatatkan lebih dari 200 penampilan dan memenangkan tiga gelar La Liga serta dua Copa del Rey. Ia bahkan sempat dipercaya menjadi kapten Barcelona pada Januari lalu setelah kepergian Marc-Andre ter Stegen.

Namun, musim lalu menjadi periode yang berat bagi Araujo. Ia hanya tampil dalam 11 pertandingan liga sebagai starter, kalah bersaing dengan Gerard Martin dan Pau Cubarsi di bawah arahan pelatih Hansi Flick. Puncaknya, pada Desember lalu, ia sempat mengambil cuti untuk fokus pada kesehatan mentalnya, setelah mengalami depresi dan kecemasan selama 18 bulan. "Saya tidak baik-baik saja untuk beberapa waktu. Saya mengalami kecemasan selama 18 bulan dan itu berubah menjadi depresi," ungkapnya kepada Mundo Deportivo.

Kembalinya Araujo ke performa terbaiknya menjadi tantangan tersendiri bagi pelatih anyar Andoni Iraola. Ia bergabung dengan skuad yang juga masih memulihkan cedera sejumlah bek seperti Joe Gomez, Jeremy Jacquet, dan Giovanni Leoni. Jacquet sendiri baru bergabung dengan mahar £60 juta atau sekitar Rp1,2 triliun dari Rennes, namun belum tampil karena cedera lutut ringan. Sementara itu, bek muda Austria, Ifeanyi Ndukwe, yang tampil impresif di pramusim, belum bisa dimainkan karena masalah izin kerja.

Kedatangan Araujo juga disambut hangat oleh mantan rekan setimnya di Timnas Uruguay, Darwin Nunez. "Saya sangat senang kamu bisa merasakan kasih sayang dan dukungan para penggemar Liverpool. Mereka spesial dan akan membuatmu merasakannya. Sekarang kamu juga seorang merah," tulis Nunez di media sosial.