Jelang duel penentuan UEFA Nations League di Brussels, pelatih Mark van Bommel melontarkan pernyataan menarik terkait peta persaingan Grup A1. Mantan gelandang AC Milan itu dengan tegas menyatakan bahwa kemenangan impresif 3-1 yang diraih Timnas Italia atas Prancis sama sekali tidak membuatnya terkejut. Dilansir dari Football Italia melalui Corriere dello Sport, Van Bommel menilai bahwa armada Gli Azzurri tampil solid, sementara Les Bleus tampak memandang sebelah mata kekuatan sang lawan dalam laga sengit di San Siro tersebut.

Situasi di Grup A1 kini semakin memanas menjelang bentrokan krusial di King Baudouin Stadium. Skuad asuhan Van Bommel saat ini tertahan di peringkat ketiga klasemen sementara dengan koleksi sembilan poin, hanya terpaut satu angka saja dari Italia dan Prancis yang berada di atas mereka. Tekanan besar kini berada di pundak De Rode Duivels yang wajib meraih kemenangan penuh jika ingin mengamankan tiket berlaga ke babak perempat-final kompetisi elite Benua Biru ini.

Di sisi lain, Italia, yang kini berada di bawah arahan pelatih Roberto Mancini, hanya membutuhkan hasil imbang untuk melangkah mulus ke fase berikutnya, bahkan berhak mengunci status juara grup jika mampu mempermalukan tuan rumah. Menanggapi situasi genting tersebut, Van Bommel menegaskan bahwa timnya telah mempersiapkan diri dengan standar yang sama seperti menghadapi partai final, meski ia mengakui laga ini sekadar ujian mental di bawah tekanan tinggi ketatnya turnamen.

Performa gemilang Italia sebelumnya diwarnai oleh ketajaman penyerang muda Pio Esposito yang memborong dua gol kemenangan sekaligus memberikan kekalahan perdana bagi pelatih Prancis, Zinedine Zidane. Menanggapi hal tersebut, Van Bommel mengulangi keyakinannya bahwa kualitas taktik Italia memang berada di level atas, sehingga wajar jika mereka mampu memanfaatkan celah dari kelengahan lini pertahanan Prancis yang sempat meremehkan potensi lawan.

Sementara itu, kabar baik menghampiri kubu tuan rumah setelah Romelu Lukaku dipastikan siap diturunkan, baik sebagai starter maupun dari bangku cadangan. Kehadiran striker berpengalaman ini diharapkan mampu mendongkrak daya gedor lini depan Belgia, menyusul modal positif kemenangan dramatis 2-1 atas Turki berkat kontribusi gol dari Kevin De Bruyne dan Charles De Ketelaere, demi menjaga asa lolos di hadapan pendukung sendiri.