Badai cedera dan masalah disiplin kini tengah menghantam skuad Arsenal secara bersamaan. Wonderkid mereka, Max Dowman, dipastikan harus absen dalam tiga pertandingan ke depan setelah upaya banding atas kartu merahnya resmi ditolak oleh otoritas sepak bola terkait.

Gelandang berusia 16 tahun tersebut diusir keluar lapangan pada menit ke-85 dalam kekalahan menyakitkan di ajang Carabao Cup melawan Fleetwood Town. Dalam laga yang berakhir imbang 1-1 sebelum akhirnya Meriam London takluk 3-5 via adu penalti, Dowman mendapatkan kartu merah langsung akibat refleksinya terhadap tekel keras dari pemain lawan, Harrison Neal.

Dilansir dari BBC Sport, meskipun pemain muda itu tidak melancarkan tendangan penuh, kontak kakinya dengan tubuh Neal terbukti menghasilkan pelanggaran serius yang berujung hukuman berat. Insiden ini kian memperburuk catatan disiplin sang pemain, mengingat ini adalah kartu merah kedua yang ia terima dalam kurun waktu satu bulan terakhir setelah sebelumnya diusir saat membela timnas Inggris U-19.

Situasi di pinggir lapangan sempat memanas ketika sang wonderkid berjalan meninggalkan lapangan hijau. Manajer Mikel Arteta terlihat memberikan tatapan tajam serta melontarkan komentar bernada kemarahan kepada pemain mudanya tersebut, mencerminkan kekecewaan mendalam atas hilangnya kontrol emosi di saat tim sangat membutuhkan kedisiplinan taktik.

Hukuman larangan bermain ini tentu menjadi pukulan telak bagi Arteta yang tengah memutar otak jelang lawatan krusial ke markas Liverpool di ajang Premier League akhir pekan ini. Opsi lini serang The Gunners semakin menipis mengingat beberapa pilar utama seperti Bukayo Saka dan Noni Madueke masih harus mendekap di ruang perawatan akibat cedera.