Gelaran pacuan kuda bergengsi di Cheltenham, Inggris, kembali menyajikan drama yang membetot perhatian para penikmat pacuan. Kuda tangguh bernama Meetmebythesea tampil luar biasa untuk mengamankan kemenangan perdana bagi pemilik tersohor JP McManus dalam ajang prestisius Paddy Power Gold Cup.

Tampil sebagai favorit kuat di angka 2-1 setelah sebelumnya sukses menangi laga novice di festival pada bulan Maret lalu, kuda berusia enam tahun ini menunjukkan kelasnya. Dipacu secara apik oleh Harry Cobden, ia melompati rintangan demi rintangan dengan sangat percaya diri dan penuh tenaga di sepanjang lintasan.

Meskipun sempat mendapat ancaman serius dari Blueking d'Oroux yang dikawal oleh Dan Skelton setelah memimpin cukup lama, Meetmebythesea tetap tenang. Ia melesat bertenaga menaklukkan tanjakan akhir untuk mengamankan keunggulan dua setengah panjang, sekaligus memberikan kemenangan besar kedua dalam dua hari bagi warna kebesaran McManus.

Pelatih Ben Pauling tidak bisa menyembunyikan rasa bahagianya usai balapan rampung digelar. Ia menyebut bahwa kemenangan ini adalah salah satu pencapaian terbesar dalam kariernya mengingat kecintaannya pada ajang di Cheltenham sejak usianya masih belia, 14 tahun, dan kini mimpi masa kecilnya itu akhirnya terwujud secara nyata di lintasan.

Kini, selepas kemenangan impresif tersebut, rencana besar menanti di depan mata. BetVictor langsung memangkas bursa taruhan Meetmebythesea menjadi 12-1 dari sebelumnya 25-1 untuk naik level tertinggi di Kempton pada Boxing Day mendatang, berpeluang mengikuti jejak sukses The Jukebox Man dalam ajang King George VI Chase musim lalu.