Eksperimen menarik dilakukan oleh pelatih tim nasional Inggris, Thomas Tuchel, tatkala memutuskan untuk memberi kesempatan kepada James Trafford dalam beberapa pertandingan terakhir. Keputusan rotasi kiper ini langsung memicu perbincangan hangat di kalangan suporter, terutama terkait masa depan Jordan Pickford yang selama ini begitu dominan di bawah mistar gawang. Meski Tuchel menegaskan bahwa Pickford masih menjadi pilihan utamanya, langkah memberikan menit bermain kepada penjaga gawang Leeds United tersebut membuka babak baru persaingan.

Sejak melakoni debutnya pada tahun 2017, catatan statistik Pickford bersama skuad The Three Lions memang sangat luar biasa. Berdasarkan data Opta, kiper berusia 32 tahun tersebut hanya membuat dua kesalahan berujung gol dari total 93 penampilan, membukukan 46 kali clean sheet, serta mencatatkan rasio penyelamatan mencapai 74 persen. Konsistensi performa di level internasional maupun bersama klubnya membuat posisi kiper Everton itu terlihat sangat kokoh dari ancaman siapapun dalam jangka panjang.

Kendati demikian, mantan kiper timnas Inggris Paul Robinson menilai strategi rotasi yang diterapkan oleh Tuchel adalah langkah yang sangat masuk akal untuk jangka panjang. Dilansir dari BBC Sport, Robinson menyebutkan bahwa timnas Inggris sering kali menghadapi masalah ketika hanya mengandalkan satu kiper utama dengan puluhan caps, sementara pelapisnya minim pengalaman turnamen. Dengan usia yang masih menginjak 24 tahun, Trafford dinilai butuh lebih banyak jam terbang kompetitif guna mengantisipasi situasi darurat di masa depan.

Perjalanan karier James Trafford sendiri sempat diwarnai dinamika transfer menarik, termasuk kepindahannya dari Manchester City ke Leeds United dengan nilai transfer yang bisa mencapai angka sekitar Rp900 Juta (£45 juta). Angka fantastis tersebut membuktikan betapa besar potensi yang dimiliki oleh sang penjaga gawang muda. Di sisi lain, mantan klubnya sempat mendatangkan Gianluigi Donnarumma dari Paris Saint-Germain, yang mengubah peta jalan kariernya sebelum akhirnya ia mendapatkan panggung reguler yang dibutuhkannya di Premier League.

Persaingan sektor penjaga gawang Inggris kini praktis mengerucut pada duel antara Pickford dan Trafford, setelah beberapa nama lain seperti Aaron Ramsdale dan Nick Pope mengalami penurunan menit bermain di level klub. Walau posisi utama masih berada di tangan Pickford berkat performa konsistennya, kehadiran Trafford memastikan sang kiper senior tidak bisa bersantai. Tekanan sehat ini diyakini justru akan menjaga standar tinggi di lini pertahanan timnas Inggris menjelang agenda-agenda penting UEFA Nations League berikutnya.