Kabar miring yang menimpa bintang Chelsea, Cole Palmer, akhirnya mendapat respons tegas dari rekan setimnya. Morgan Rogers dengan lantang menyebut narasi yang meragukan komitmen sang gelandang serang untuk memperkuat Timnas Inggris adalah sebuah kebohongan besar. Isu ini mencuat setelah sang pemain kembali absen dari skuad The Three Lions dalam ajata UEFA Nations League akibat masalah kebugaran yang terus mendera dalam beberapa musim terakhir.

Absennya pemain berusia 24 tahun tersebut dari skuad asuhan Thomas Tuchel sempat memicu perdebatan panas di media sosial. Terlebih lagi, sang pelatih asal Jerman sempat melontarkan kritik terbuka pada bulan September lalu karena sang pemain dinilai melewatkan banyak kesempatan emas untuk membuktikan kapasitasnya. Namun, di balik keraguan publik, catatan kontribusi lima gol dan tiga assist dari 12 pertandingan di semua kompetisi membuktikan bahwa kualitasnya di atas lapangan hijau sama sekali tidak mengalami penurunan drastis.

Morgan Rogers menjelaskan bahwa sahabatnya itu sangat ingin berada di Wembley dan mengenakan jersey kebanggaan negaranya. Masalah cedera tahun lalu membuat kondisi fisiknya tidak berada di level 100 persen, sehingga manajemen kebugaran jangka panjang menjadi sebuah kewajiban mutlak. Mengatur kondisi tubuh demi karier yang panjang bukanlah tanda kurangnya nasionalisme, melainkan langkah rasional yang harus diambil seorang atlet profesional demi kebaikan bersama di masa depan.

Di sisi lain, Thomas Tuchel menangani komentar pembelaan tersebut dengan kepala dingin dalam konferensi pers pascapertandingan. Pelatih timnas menegaskan bahwa adalah hal yang wajar bagi seorang rekan setim untuk saling membela, namun fokus utamanya tetap pada komitmen total para pemain yang hadir di dalam skuad. Keputusan untuk mencoret sang playmaker menjadi pesan tegas bahwa disiplin, kehadiran fisik, serta kerendahan hati adalah mata uang utama di bawah era kepelatihannya saat ini.

Dilansir dari Sky Sports, situasi pelik ini memberikan sinyal kuat kepada seluruh pemain bintang bahwa status unggulan tidak menjamin tempat otomatis di tim nasional. Kebijakan ketat ini berkaca dari riwayat kebugaran di mana sang gelandang serang kerap absen dalam beberapa panggilan sebelumnya. Ketegasan sang juru taktik tentu menjadi ujian mental tersendiri bagi sang bintang muda untuk segera bangkit dan membuktikan kelayakannya kembali di masa mendatang.