Ambisi besar tengah membakar Rory McIlroy untuk menasbihkan dirinya sebagai pegolf Eropa terhebat sepanjang masa. Langkah awal yang solid langsung ditunjukkan oleh bintang asal Irlandia Utara tersebut pada ajang penutup musim DP World Tour Championship di Jumeirah Golf Estates, di mana ia membuka turnamen dengan catatan apik 69 pukulan.

Mantan kapten Ryder Cup, Paul McGinley, meyakini bahwa perburuan gelar Race to Dubai kali ini sangat berarti bagi Rory McIlroy untuk menyamai rekor delapan gelar Order of Merit milik Colin Montgomerie. Menurut pengamatan langsung yang dilansir dari Sky Sports, mentalitas dan pendekatan sang bintang kini jauh lebih matang dalam memilih turnamen prioritas tanpa harus memforsir diri sepanjang tahun demi menjaga konsistensi peringkat satu dunia.

Persaingan di papan atas sendiri mengerucut menjadi pertarungan sengit yang melibatkan beberapa nama besar setelah sejumlah pesaing awal mulai kehilangan taringnya. Selain Rory McIlroy yang kini terpaut dua pukulan saja dari pimpinan klasemen sementara Joost Luiten, nama-nama seperti Eugenio Chacarra dan Jon Rahm diprediksi masih akan memberikan perlawanan sengit hingga hari penentuan di akhir pekan nanti.

Meskipun usianya telah menginjak 37 tahun dan sempat melalui berbagai dinamika karier yang panjang sejak gelar Order of Merit pertamanya pada 2012 silam, rasa cinta terhadap dunia golf sama sekali tidak pernah luntur dari dalam dirinya. Rasa syukur yang mendalam serta antusiasme tinggi untuk terus bersaing di level tertinggi menjadi bahan bakar utama yang menjaganya tetap berada di jajaran elite olahraga ini.

Dengan sisa hari pertandingan yang masih panjang di Jumeirah Golf Estates, tensi persaingan dipastikan bakal semakin membakar tribun penonton. Segala skenario masih sangat terbuka lebar, dan konsistensi peraih empat gelar mayor ini akan diuji sepenuhnya demi mencatatkan tinta emas baru dalam sejarah perjalanan karier profesionalnya.