Pelatih kepala Skotlandia, Sebastien Pocognoli, secara terbuka mengungkapkan bagaimana sosok tak terlupakan Louis van Gaal membentuk identitas kepelatihannya saat ini. Dilansir dari BBC Sport, juru taktik asal Belgia tersebut pernah bekerja sama langsung dengan sang manajer legendaris Belanda ketika keduanya membawa AZ Alkmaar meraih gelar juara Eredivisie pada 2009 silam. Pengalaman berharga di masa muda itu kini menjadi fondasi penting bagi Pocognoli dalam menakhodai tim nasional sepak bola Skotlandia di kancah internasional.

Di mata Pocognoli, Van Gaal adalah figur pelatih yang memiliki segudang pengalaman serta pendekatan luar biasa dalam menangani para pemain muda. Disiplin tinggi, kejujuran, serta ketegasan sang meneer terbukti meninggalkan kesan mendalam dan menginspirasi gaya kepemimpinannya di ruang ganti Skotlandia. Ia mengenang bagaimana dirinya merasa terus berkembang hari demi hari di bawah arahan pelatih berusia 75 tahun tersebut, sebuah sensasi kemajuan yang kini ingin ia tularkan kepada para pemainnya.

Namun, tantangan besar kini tengah menanti sang pelatih anyar menjelang 100 hari masa kerjanya. Menggantikan era Steve Clarke yang sempat membawa Skotlandia bangkit meski diwarnai taktik konservatif, Pocognoli mencoba merombak total pendekatan tim. Dari lima pertandingan awalnya, skuad Tartan Army mencatatkan dua kemenangan atas Makedonia Utara, hasil imbang kontra Slovenia, serta dua kekalahan telak yang menjadi pekerjaan rumah besar.

Transisi taktik menuju formasi tiga bek serta mandulnya lini depan masih menjadi kendala nyata dalam proses transformasi ini. Meski demikian, sang juru taktik menegaskan bahwa membangun sebuah fondasi tim yang kompetitif membutuhkan proses dan waktu yang tidak instan. Ia menuntut para pemainnya untuk menaruh kepercayaan penuh pada sistem baru ketimbang sekadar meminta kesabaran di tengah dunia sepak bola yang bergerak sangat cepat.

Ujian terdekat Skotlandia akan tersaji dalam laga UEFA Nations League menghadapi Swiss di St Gallen. Peluang untuk finis di dua besar grup tampak berat karena mereka harus bergantung pada hasil pertandingan Slovenia. Meski demikian, Pocognoli memastikan anak asuhnya akan tetap tampil dengan kepala tegak, keberanian penuh, serta permainan agresif demi memetik hasil maksimal di lapangan.