Dunia sepak bola Inggris baru saja merayakan pencapaian luar biasa ketika kapten Harry Kane sukses mengakhiri penantian panjang selama 25 tahun untuk membawa pulang trofi Ballon d'Or. Penyerang tajam yang kini memperkuat raksasa Jerman Bayern Munich ini bergabung dalam jajaran elite pemain Inggris yang pernah menyabet penghargaan individu paling bergengsi di planet ini. Keberhasilan ini tentu memicu perdebatan klasik di kalangan suporter di tribun: di mana sebenarnya posisi Kane jika dibandingkan dengan para legenda terdahulu yang juga pernah mengangkat trofi serupa?

Sebelum era Kane, bintang Liverpool Michael Owen sempat mengejutkan dunia pada tahun 2001 berkat penampilan eksplosif dan koleksi trofi domestiknya. Owen, yang melejit sejak usia belasan tahun, menjadi pemain termuda kedua setelah Ronaldo Nazario yang meraih penghargaan tersebut. Penampilannya yang luar biasa termasuk mencetak hat-trick ikonik untuk Timnas Inggris saat membantai Jerman di Munich. Kendati demikian, kariernya kemudian direpotkan oleh badai cedera kambuhan yang menghalangi konsistensi puncaknya.

Jika ditarik lebih jauh ke belakang, sejarah mencatat nama-nama agung seperti Sir Stanley Matthews yang menjadi pemenang perdana pada tahun 1956 di usia 41 tahun, serta Sir Bobby Charlton yang menjadi pahlawan saat membawa Inggris juara Piala Dunia 1966. Charlton dikenal sebagai gelandang pekerja keras yang tidak mementingkan diri sendiri, menjadi nyawa permainan Manchester United sekaligus Timnas Inggris. Pengaruh besar mereka di lapangan membuat nama mereka abadi dalam memori kolektif pecinta sepak bola lintasgenerasi yang haus akan kejayaan.

Namun, di puncak daftar peraih Ballon d'Or asal Inggris, nama Kevin Keegan tetap berdiri paling kokoh sebagai satu-satunya pemain Inggris yang mampu meraihnya dua kali secara beruntun pada 1978 dan 1979 bersama klub Jerman, Hamburg. Keegan melewati awal karier yang cukup terjal di Bundesliga sebelum akhirnya bertransformasi menjadi ikon sepak bola Eropa yang tak terbendung. Ketajaman serta kreativitasnya di atas lapangan menjadikannya standar emas bagi setiap penyerang Britania Raya yang bermimpi menaklukkan dunia.

Lantas, bagaimana dengan Harry Kane? Dengan catatan 61 gol dalam 51 penampilan untuk klubnya serta torehan impresif di kancah internasional, Kane telah mendefinisikan ulang peran penyerang modern melalui visi umpan dan kemampuan menahan bola yang luar biasa. Walaupun ia bermain untuk klub Jerman yang mendominasi liga, kontribusinya yang masif tetap menempatkannya sebagai salah satu pencapaian individual paling fenomenal dalam sejarah sepak bola modern Inggris.