Malam bersejarah Andy Robertson yang bersiap menyamai rekor 102 caps milik Kenny Dalglish justru diiringi rasa cemas mendalam di jantung pertahanan Skotlandia. Pelatih kepala Sebastien Pocognoli tengah berada di bawah tekanan besar untuk segera mempersembahkan kemenangan kandang pertama saat menjamu Makedonia Utara di Hampden Park. Masalahnya, grace period bagi sang juru taktik asal Belgia itu kini sudah habis menyusul start yang jauh dari kata memuaskan pada jendela internasional sebelumnya.

Situasi kian pelik karena badai cedera menghantam lini belakang secara masif. Trio bek tengah andalan saat menghadapi Makedonia Utara sebelumnya—Stephen Welsh, Scott McKenna, dan Luis Binks—dipastikan absen akibat cedera. Situasi darurat ini memaksa Pocognoli memutar otak dan memanggil kembali para pemain terlupakan ke skuad Garuda Tartan demi meredam keroposnya lini pertahanan yang sempat menjadi momok menakutkan pada debut kepelatihannya.

Nama-nama lawas seperti Ryan Porteous yang kini berkarier di Amerika Serikat bersama Los Angeles FC dan David Bates yang absen membela timnas selama tujuh tahun, terpaksa ditarik kembali. Mereka harus bahu-membahu bersama Jack Hendry serta bek muda berbakat Luke Graham. Perbandingan kualitas di skuad sangat kontras; jika lini tengah dan depan dipenuhi opsi melimpah, jantung pertahanan justru terlihat sangat rapuh dan miskin pengalaman internasional untuk mendampingi sang kapten dari Liverpool.

Pocognoli tentu punya alasan kuat di balik pemanggilan mengejutkan David Bates, yang kini tampil impresif bersama klub promosi Super Lig Turki, Amedspor. Dilansir dari BBC Sport, sang pelatih memuji performa Bates di bawah arahan Besnik Hasi di kompetisi yang ketat. Di sisi lain, desakan agar Luke Graham mendapatkan tempat utama di lini belakang semakin menguat dari para suporter menyusul penampilan solidnya bersama klub Championship, Stoke City, musim ini.

Menghadapi Makedonia Utara yang tengah berjuang keluar dari tren 12 laga tanpa kemenangan, kemenangan adalah harga mati bagi Pocognoli. Jika era pendahulunya dikenal karena stabilitas pertahanan yang kokoh, kini giliran pelatih berusia muda tersebut untuk membuktikan kapasitas taktiknya. Meramu formula solid di lini belakang menjadi kunci mutlak jika tidak ingin malam perayaan rekor Robertson justru berubah menjadi mimpi buruk di kandang sendiri.