Dua bintang Timnas Inggris, Alessia Russo dan Alex Greenwood, resmi masuk dalam 30 besar nominasi Ballon d'Or Wanita 2026. Keduanya menjadi satu-satunya wakil The Lionesses dalam daftar bergengsi yang akan diumumkan pemenangnya pada 26 Oktober mendatang di London.

Russo, penyerang Arsenal, menikmati musim individu yang gemilang dengan mencetak 24 gol dari 40 penampilan di level klub. Performa impresifnya itu membawanya finis di posisi ketiga dalam voting tahun lalu, dan kini ia kembali menjadi ancaman serius bagi para pesaing. Sementara Greenwood, kapten Manchester City, sukses mengangkat trofi Women's Super League dan FA Cup musim lalu, menegaskan statusnya sebagai salah satu bek terbaik dunia.

Menariknya, dominasi Barcelona sedikit terganggu dengan absennya Aitana Bonmati, peraih tiga gelar Ballon d'Or berturut-turut. Gelandang jenius itu harus menepi lama karena cedera kaki patah yang membuatnya kehilangan banyak laga musim ini. Ketiadaan Bonmati membuka peluang bagi pemain lain, termasuk rekan setimnya di Barcelona, Alexia Putellas, yang disebut-sebut sebagai salah satu favorit setelah membawa Blaugrana menjuarai Liga Champions.

Dari kubu Manchester City, Greenwood tidak sendirian. Rekannya, Khadija Shaw, juga masuk daftar setelah mencetak 21 gol dalam 22 pertandingan liga musim lalu. Duo City ini membuktikan bahwa klub asal Manchester tersebut tetap menjadi kekuatan dominan di sepak bola wanita Inggris. Selain itu, nama Caroline Weir dari Skotlandia yang kini memperkuat Lyon juga mencuri perhatian setelah mencetak 20 gol di semua kompetisi untuk Real Madrid sebelum pindah pada Juni lalu.

Ballon d'Or tahun ini istimewa karena merayakan ulang tahun ke-70 sejak pertama kali diciptakan oleh France Football pada 1956. Pemilihan London sebagai lokasi acara bukan tanpa alasan; ini merupakan penghormatan simbolis kepada legenda Inggris, Sir Stanley Matthews, yang menjadi pemenang pertama Ballon d'Or. Momen ini tentu menambah bobot emosional bagi para nominator, terutama bagi Russo dan Greenwood yang berpeluang mengukir sejarah baru bagi sepak bola wanita Inggris.

Dengan daftar nominasi yang dihuni oleh pemain-pemain kelas dunia seperti Alexia Putellas, Caroline Graham Hansen, dan Wendie Renard, persaingan menuju podium Ballon d'Or 2026 diprediksi berlangsung ketat. Russo dan Greenwood tidak hanya membawa nama pribadi, tetapi juga harapan besar dari publik Inggris yang mendambakan kembali melihat pemain mereka mengangkat trofi bergengsi tersebut. Siapa yang akan keluar sebagai yang terbaik? Kita nantikan jawabannya di London nanti.