Kabar mengejutkan datang dari akademi Manchester United setelah salah satu talenta mudanya, JJ Gabriel, secara terbuka menyatakan ambisi besar untuk meraih penghargaan prestisius Ballon d'Or. Di tengah situasi tersebut, pemain berusia 16 tahun ini santer dikabarkan semakin dekat dengan pintu keluar Old Trafford dan berpotensi melanjutkan kariernya bersama raksasa La Liga, Real Madrid.

Dilansir dari ESPN FC, sang pemain belia telah meminta untuk meninggalkan Setan Merah sejak bulan September lalu. Demi menjaga kebugaran, ia bahkan memilih berlatih secara mandiri di Madrid menggunakan jasa pelatih pribadi setelah sebelumnya sempat menghabiskan waktu di Barcelona. Ketika ditanya mengenai preferensinya antara dua klub teras Spanyol tersebut, Gabriel dengan tegas memilih Los Blancos sebagai destinasi utamanya.

Negosiasi antara pihak sang pemain dan Los Blancos dilaporkan semakin intensif setelah ia menginjak usia 16 tahun pada awal Oktober lalu. Klub ibu kota Spanyol tersebut kini berada di posisi terdepan dalam perburuan tanda tangan sang wonderkid, mengungguli rival abadi mereka serta klub-klub top Eropa lainnya yang turut memantau situasi panas ini.

Di sisi lain, manajemen Setan Merah awalnya bersikeras tidak ingin memfasilitasi kepergian pemain potensial ini. Ketegangan semakin meningkat setelah muncul dugaan pertemuan rahasia antara perwakilan sang pemain dengan klub lain pada musim panas lalu tanpa sepengetahuan pihak klub, yang membuat manajemen mempertimbangkan langkah hukum jika terbukti ada pendekatan ilegal.

Kendati demikian, kepemilikan paspor Irlandia oleh sang pemain diyakini dapat membantu kelancaran kepindahan di bawah regulasi FIFA untuk pemain berusia 16 hingga 18 tahun. Bursa transfer Januari mendatang akan menjadi kesempatan pertama bagi sang wonderkid untuk resmi didaftarkan dan menatap babak baru dalam karier sepak bolanya.