Tekanan berat tengah menggelayuti pundak Julian Alvarez setelah penyerang asal Argentina itu gagal mengonversi sejumlah peluang emas dalam kekalahan tipis 2-1 yang diderita Atletico Madrid saat menjamu Barcelona di Stadion Metropolitano. Di tengah sorotan tajam dan keraguan publik tribune Wanda Metropolitano, pelatih kepala Diego Simeone justru memilih untuk berdiri di garis terdepan membela sang penyerang. Sang juru taktik menegaskan bahwa timnya akan memberikan waktu seluas-luasnya bagi penyerang andalan mereka tersebut untuk kembali menemukan sentuhan terbaik di depan gawang lawan.

Dalam duel sengit lanjutan La Liga tersebut, Alvarez sebenarnya sempat menunjukkan kontribusi nyata dengan mengirimkan umpan matang yang berbuah gol pembuka bagi Giuliano Simeone. Kendati demikian, kegagalan Alvarez menuntaskan peluang bersih satu lawan satu kontra kiper lawan harus dibayar mahal oleh Los Rojiblancos. Dua gol balasan yang dicetak oleh Fermin Lopez memastikan keunggulan kubu tamu sekaligus memutus rentetan kemenangan beruntun Atletico di ajang liga domestik musim ini.

Simeone dengan tegas menolak untuk menyalahkan performa pemainnya secara keseluruhan usai peluit panjang dibunyikan. Menurut sang pelatih, pergerakan tanpa bola serta keterlibatan Alvarez dalam membangun alur serangan sudah berada di jalur yang tepat, meski faktor ketajaman memang sedang tidak berpihak. Dilansir dari ESPN FC, ruang ganti Atletico tetap menaruh kepercayaan penuh kepada sang penyerang demi menjaga ambisi besar klub bersaing di papan atas klasemen sementara musim ini.

Situasi pelik ini sempat diwarnai memori kurang menyenangkan di awal musim ketika sebagian suporter melayangkan cemoohan akibat isu ketertarikan sang pemain pindah ke klub Catalan pada bursa transfer musim panas lalu. Meski demikian, kepercayaan perlahan kembali pulih lewat menit bermain reguler yang diberikan sang pelatih dalam lima pertandingan terakhir di semua ajang kompetisi. Dukungan moral dari sang pelatih diharapkan mampu mengembalikan ketajaman insting gol penyerang bernomor punggung tajam tersebut.

Di sisi lain, kemenangan krusial ini mengantarkan skuad asuhan Hansi Flick kokoh memuncaki singgasana klasemen sementara dengan keunggulan tiga poin menjelang jeda internasional. Sementara itu, kekalahan menyakitkan ini memaksa Atletico Madrid turun ke peringkat ketiga klasemen, terpaut jarak lima angka dari sang pemuncak. Tantangan besar kini menanti Los Colchoneros untuk segera bangkit dan membuktikan kapasitas mereka sebagai kandidat peraih gelar juara musim ini.