Kasus besar yang mengguncang fondasi Manchester City tidak akan pernah terkuak ke permukaan tanpa sosok dropout kuliah yang menjadi peretas mandiri bernama Rui Pinto. Tanpa dokumen yang ia bagikan kepada majalah Jerman, Der Spiegel, investigasi masif yang berujung pada investigasi liga tidak akan pernah ada. Sederhananya, tidak ada dasar hukum bagi pihak manapun untuk membongkar dugaan pelanggaran finansial yang melibatkan klub-klub elite Eropa jika bukan karena aksi sang peretas.

Terlepas dari bagaimana akhir dari perseteruan hukum yang melibatkan klub asuhan Pep Guardiola tersebut—apakah berujung sanksi berat atau justru seluruh dakwaan dibatalkan—kejadian ini seharusnya menjadi alarm keras bagi para petinggi sepak bola dunia. Sistem pengawasan yang ada terbukti gagal total. Ada dua kemungkinan yang sama buruknya: Manchester City memang melakukan kecurangan masif yang gagal dideteksi, atau otoritas liga terlalu tidak kompeten hingga tertipu oleh konspirasi klub-klub mapan selama bertahun-tahun.

Dilansir dari ESPN FC, kasus ini menyoroti betapa tertutupnya kompetisi top eropa yang terlalu mengagungkan kerahasiaan atas nama keunggulan kompetitif. Idealnya, sistem transparansi keuangan bisa mencontoh kompetisi seperti NFL di Amerika Serikat, di mana informasi gaji dan pendapatan dibagikan secara terbuka kepada liga dan asosiasi pemain. Hal ini menciptakan siklus pengawasan mandiri yang membuat praktik culas jauh lebih sulit dilakukan oleh klub-klub peserta.

Namun, memposisikan Rui Pinto sebagai pahlawan tanpa cela juga merupakan kekeliruan besar. Di balik jasanya membongkar borok industri sepak bola termasuk investigasi pajak yang menyeret bintang besar seperti Cristiano Ronaldo, metode yang ia gunakan sangat serampangan dengan menyebarkan puluhan juta dokumen secara serampangan. Sebagian dokumen memang memuat bukti pelanggaran serius, tetapi sebagian besar lainnya hanyalah tumpukan arsip membosankan yang tidak memiliki nilai berita sama sekali dan justru melanggar privasi.

Reputasi Pinto semakin tercoreng oleh vonis pengadilan Portugal pada tahun 2023 yang menjatuhkan hukuman penjara ditangguhkan selama empat tahun atas percobaan pemerasan terhadap perusahaan Doyen Sports. Meskipun ia berdalih bertindak sebagai pelapor pelanggaran (whistleblower), pengadilan memutuskan lain. Pada akhirnya, dunia sepak bola memang berutang 'terang' pada keberaniannya mengungkap borok industri ini, namun kita tetap tidak boleh menutup mata terhadap pelanggaran hukum yang telah ia lakukan di sepanjang jalannya.