Pelatih kepala Steve Borthwick secara terbuka mengakui bahwa skuad asuhannya harus segera menutup jurang perbedaan antara kompetisi domestik dan level Test rugby. Hal ini menjadi kunci utama jika mereka ingin memetik hasil positif dalam rangkaian kampanye musim gugur mendatang, terutama menghadapi ujian berat dari tim-tim papan atas dunia.

Pertandingan menghadapi Australia di Allianz Stadium, Twickenham, akhir pekan ini akan menjadi ujian sesungguhnya sekaligus penanda fase kedua turnamen akbar Nations Championship. Borthwick, sebagaimana dilansir dari Sky Sports, menegaskan bahwa standar permainan di area perebutan bola (breakdown) dan lini pertahanan harus segera dinaikkan secara drastis demi mengimbangi intensitas lawan.

Permainan di liga domestik yang terlalu berfokus pada daya gedor serangan dinilai belum cukup untuk mempersiapkan fisik serta taktik menghadapi gempuran lawan-lawan tangguh seperti Wallabies, Jepang, hingga New Zealand. Buruknya performa klub-klub Inggris di kancah Eropa menjadi bukti nyata bahwa aspek pertahanan dan area kontak di level internasional membutuhkan adaptasi tingkat tinggi yang cepat dari para pemain.

Selain masalah adaptasi gaya main, badai cedera juga mulai menghantui persiapan tim menjelang pengumuman skuad resmi. Gelandang serang andalan Alex Mitchell harus masuk ruang perawatan akibat cedera hamstring, menyusul rekan-rekan setimnya yang lebih dulu tumbang, menambah pusing kepala jajaran pelatih dalam meramu komposisi terbaik.