Legenda Arsenal Thierry Henry akhirnya buka suara dan membela diri setelah panen kritik tajam akibat gaya membawakannya di panggung Ballon d'Or. Pria asal Prancis tersebut dituding melontarkan gurauan yang kelewatan kepada bintang muda Barcelona Lamine Yamal, pemenang utama Harry Kane, hingga rekan sesama presenter Kate Scott dalam malam penghargaan yang menyita perhatian publik sepak bola dunia.

Sorotan utama publik mengarah pada candaan Henry kepada Yamal yang meraih penghargaan pemain muda terbaik. Henry sempat melontarkan kalimat bernada menggoda di atas panggung, yang langsung menuai reaksi keras dari para penonton yang hadir di ruangan. Namun, peraih runner-up Ballon d'Or 2003 itu menegaskan bahwa dirinya sama sekali tidak berniat merendahkan ego sang wonderkid Spanyol tersebut.

Dilansir dari BBC Sport, ia mengaku sangat mengagumi bakat luar biasa Yamal dan menyebutnya sebagai salah satu pemain yang rela ia tonton dengan merogoh koceknya sendiri. Henry meminta publik untuk tidak membesar-besarkan situasi tersebut, mengingat gurauan di atas panggung terkadang bisa disalahartikan oleh mereka yang menonton melalui layar kaca.

Tidak hanya soal Yamal, kritik juga menghujani Henry terkait interaksinya dengan co-host Kate Scott saat membahas pelafalan nama legenda Brasil, Socrates, serta pengakuannya yang secara terang-terangan menjagokan kompatriotnya, Kylian Mbappe, untuk meraih trofi utama ketimbang Kane. Menanggapi hal ini, ia menegaskan bahwa Scott sama sekali tidak merasa tersinggung karena mereka sudah sepakat dengan candaan tersebut sebelumnya.

Henry lantas menutup pembelaannya dengan memuji Kane sebagai pemenang yang sangat layak menyabet Ballon d'Or berkat etos kerjanya yang luar biasa. Ia meminta para pengamat dan suporter di media sosial untuk bersikap lebih santai dan tidak mengarang cerita bohong yang bisa memperkeruh suasana pasca-malam penghargaan bergengsi tersebut.