Ujian berat menanti skuad rugby kursi roda England saat mereka harus melawat ke markas lawan demi mempertahankan mahkota juara. Pertandingan semifinal yang mempertemukan mereka dengan Australia dipastikan berjalan sengit, di mana sang juara bertahan harus meladeni tekanan publik tuan rumah demi tiket partai puncak.

Sebagai juara bertahan yang merebut kejayaan di kandang sendiri pada 2022 lalu, Inggris sadar betul bahwa Australia bukan lagi tim yang sama. Kedua negara sempat bersua dalam ajang Wheelchair Ashes di Down Under, di mana Inggris sukses mengamankan kemenangan seri 2-0. Namun, bintang andalan Inggris, Rob Hawkins, menegaskan bahwa lawannya telah mengalami perkembangan pesat sejak pertemuan terakhir mereka.

"Setiap pertandingan di turnamen ini terasa berat, meski mungkin skornya tidak memperlihatkan hal itu. Australia jauh berkembang sejak 2022 dan kami tahu atmosfer pendukung mereka akan memihak tuan rumah," ungkap Hawkins, seperti dilansir dari Sky Sports. Hawkins sendiri mengaku sangat antusias menyambut tekanan suporter lawan untuk membakar semangat tim di lapangan.

Di balik ketangguhannya di lapangan, perjalanan karier Hawkins di dunia rugby ternyata bermula dari sebuah ketidaksengajaan yang unik. Alih-alih mendatangi sesi latihan bola basket kursi roda bersama Halifax Panthers, ia justru salah tempat dan malah menjajal olahraga rugby kursi roda. Siapa sangka, keputusan mencoba selama 20 menit di atas kursi roda tersebut justru membawanya menjadi salah satu bintang tim nasional.

Jika mampu melewati adangan Australia di kandang mereka, Inggris hanya tinggal selangkah lagi untuk mempertahankan gelar juara dunia secara beruntun. Tekad besar dan mental baja kini menjadi senjata utama skuad asuhan pelatih Inggris untuk menaklukkan tekanan suporter lawan serta mengamankan asa juara.