Manajer Thomas Tuchel bersiap mengambil langkah tegas dengan mengingatkan para pemainnya mengenai protokol anti-rasisme UEFA. Keputusan krusial ini diambil menjelang laga panas UEFA Nations League menghadapi Spanyol di Madrid, yang menjadi lawatan pertama The Three Lions ke ibu kota Spanyol tersebut sejak tragedi rasisme pada tahun 2004 silam.

Bayang-bayang kelam Stadion Santiago Bernabeu dua dekade lalu, di mana pemain kulit hitam Inggris menjadi sasaran chant rasis, masih menyisakan memori buruk. Terlebih lagi, federasi sepak bola Spanyol baru saja dijatuhi sanksi denda bulan lalu akibat nyanyian xenofobia dalam laga kontra Mesir, memaksa Tuchel memastikan skuad asuhannya benar-benar siap menghadapi segala kemungkinan buruk di Stadion Metropolitano.

Dalam konferensi pers jelang pertandingan, Tuchel menegaskan pentingnya edukasi prosedural ini berkaca dari pengalaman sebelumnya saat menghadapi Serbia di Beograd. UEFA sendiri memiliki prosedur tiga tahap yang memberikan kewenangan penuh kepada wasit untuk menghentikan sementara hingga membatalkan pertandingan jika tindakan diskriminatif terjadi di tribun penonton.

"Sangat penting bagi para pemain untuk mengetahui protokol tersebut. Jawaban terbaik atas segala bentuk gangguan selalu diberikan di atas lapangan hijau," ujar mantan pelatih Chelsea itu dengan penuh ketegasan, menyadari timnya tertinggal tiga poin dari sang juara dunia di puncak klasemen grup.

Pertandingan akbar ini bukan sekadar perebutan takhta grup untuk mengamankan jalur undian perempat final yang lebih menguntungkan, tetapi juga ujian mental menghadapi Spanyol yang belum terkalahkan dalam 43 pertandingan terakhir. Tuchel menuntut anak asuhnya tampil menyerang dan berani meladeni permainan fisik demi mematahkan rekor impresif sang lawan.